當(dāng)然，在神話的形成與傳播過程中，由于認(rèn)識(shí)水平的局限，由于人為編撰的過失，也由于神話自身在發(fā)展中也需要融合、消化、兼并其他同類型神話的內(nèi)容，導(dǎo)致神話一方面走失了原來的模樣，另一方面嚴(yán)重扭曲變形。但無論如何演變，它口述歷史的本質(zhì)不會(huì)變。

當(dāng)西方學(xué)者來到古老的非洲大陸的時(shí)候，他們很快便意識(shí)到，無論怎樣強(qiáng)調(diào)口述歷史的重要性都不會(huì)過。他們發(fā)現(xiàn)，落后的部族對(duì)口述歷史的重視程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出現(xiàn)代人的想象之外，他們把口頭傳說不單單看成是知識(shí)的傳播，而是把它當(dāng)成一項(xiàng)神圣偉大的事業(yè)來做。部落中掌握口頭傳說內(nèi)容與技巧的人一旦年老，部落就有舉行隆重的挑選接班人的儀式，被選中的人要接受長(zhǎng)達(dá)二十幾年的訓(xùn)練，既要背誦自己部落自古流傳下來的所有神話和傳說，還要有能力將本部落新近發(fā)生的事情編入進(jìn)去。西方學(xué)者的這一發(fā)現(xiàn)，為我們進(jìn)一步證實(shí)了神話和傳說的可信度。

我們相信，原始人在神話中想要告訴后人的，絕不僅僅是奇妙的幻想，更不是漫無邊際的夢(mèng)境，它是要告訴我們某些真實(shí)的東西，是他們哪個(gè)年代曾經(jīng)發(fā)生過的一些歷史事件。那么，究竟是什么呢？

20世紀(jì)，德國(guó)考古學(xué)家哈因利?！な胬锫J(rèn)為：神話并非都是虛幻的世界，其中包含了某些歷史的真實(shí)。他以《荷馬史詩(shī)》中所隱含的模糊暗示為唯一線索，在各國(guó)尋找傳說中的特洛伊城，終于發(fā)現(xiàn)了它的廢墟。而在這以前，學(xué)術(shù)界一直認(rèn)為，《荷馬史詩(shī)》中的特洛伊城是憑空虛構(gòu)出來的。

居住在南美的印第安人至今流傳著這樣一則古老的神話："有一個(gè)火柱從天空中降了下來"，然而，地質(zhì)學(xué)家卻依據(jù)這則神話提供的地點(diǎn)，在當(dāng)?shù)卣业搅艘粋€(gè)隕石坑，從而證實(shí)了神話的某種真實(shí)性。

根據(jù)蘇美爾的泥板文獻(xiàn)，在大洪水以前曾經(jīng)存在過埃利德烏、巴布奇比拉、拉拉克、希帕爾、休爾帕克五個(gè)城市。如果認(rèn)為關(guān)于大洪水的記載和傳說都是虛構(gòu)的，那么也一定會(huì)認(rèn)為泥板文書中的記載也是荒誕不經(jīng)的。但考古學(xué)家恰恰在泥板文書提供的地點(diǎn)上，找到了"大洪水以前"五個(gè)城市中的其中三個(gè)。

中國(guó)最早的奴隸社會(huì)是夏、商、周三代，這個(gè)排列順序見于甲骨文，也見于先秦諸子的論著中，在中國(guó)的上古神話傳說中，不僅有大禹治水傳位夏啟、建立夏王朝的記載，而且還有簡(jiǎn)狄吞食玄鳥卵生出商族祖先契的傳說。但是長(zhǎng)期以來，歷史學(xué)界對(duì)以上記載都抱有懷疑的態(tài)度，認(rèn)為夏、商兩代很可能不是真實(shí)的朝代，而是古人傳說中的理想社會(huì)。從20世紀(jì)30年代起，大規(guī)模的考古挖掘證實(shí)了上古記載與神話傳說的真實(shí)可靠性，從大量的出土文物中，人們不但確認(rèn)了商朝的存在，同時(shí)也找到了夏文化層，再一次證明了神話記載是不容忽視的。