按現(xiàn)在的意義來說，社會結構涉及社會各階級的組成、作用和相互關系。由于社會結構變化緩慢，很難認為它和某個特定時期相一致。然而，一般說來，由于商業(yè)革命的結果，由于人口的增長和貨幣價值的降低，廣義上的歐洲各階級，所具有的各種形式一直保持到19和20世紀工業(yè)時代止。這些階級指的是地主貴族，農民或眾多的農業(yè)勞動者，各式各樣的中產階級，以及城市貧民。

在16世紀價格上漲的各種產品中，農產品價格是漲得最兇的。任何出售農產品的人都能獲得好處。受益者包括一部分農民，他們擁有小塊土地，要向莊園主交納一筆按14世紀、甚至是13世紀古老價值計算的固定數(shù)量的貨幣。由于16世紀物價騰貴，這類農民實際上支付給地主的貨幣要比過去少得多。然而，農村中的其他勞動者不是沒有自己的土地，就是其生產僅能糊口而拿不出東西在市場上出售。這類農民和依賴工資的雇工的境況迅速惡化。農村生活比中世紀時更不平等。在英國，一個介于小地主鄉(xiāng)紳和農村貧民之間的小土地所有者階級（”自耕農“）發(fā)展起來。在歐洲大陸，至少在法國、德國西部和尼德蘭，有些農民（如同英國的小土地所有者一樣），獲得了更可靠的財產所有權。但是，在英國和大陸，大量沒有財產的農村勞動者依舊處在貧困之中。

地租由于農產品價格的上漲而提高了，通貨膨脹和人口增長又使城市房屋的租金上漲。這些變化有利于不動產（例如土地和房屋）的所有者，但對前封建領主內部的影響是復雜的。如果一個人的曾祖父早年把土地出租，收取固定的貨幣金額地租，他的收入實際上是下降了的。但是那些從佃戶那里接受實物地租（如若干蒲式耳小麥或大麥）的人，或自己經(jīng)營地產者，就能按現(xiàn)價出售他們的實際農產品，從而增加自己的貨幣收入。