在得州，家家戶戶都有槍。安蓉也像得州人那樣買回一把烤藍色的新式左輪女槍。她時不時地還把槍掛在褲腰上，真有點兒得州女俠的風格。得州的牛仔，從來都是對西裝革履的“奶油小生”嗤之以鼻，他們只欣賞硬漢。安蓉腰上掛槍是不是也是商業(yè)需要？但至少討本地人喜歡。

小餐館除了雇一個跑堂的外，幾乎就是他們三個人拼。從早上九點到晚上九點，不停地忙活著。天天如此，四季依然，就如同一個上足發(fā)條的機器一旦運轉起來，想停也停不下來。除了圣誕節(jié)給自己放幾天假外，平時想出去玩大家都心疼時間。時間就是金錢，說說可以，如果真正地去感知，并不是何時何地何人都能切身感受的。在美國，那綠花花的鈔票上，一面印著華盛頓、林肯等偉人的頭像，另一面其實印著的就是時間……安蓉餐館生涯的結束，并以此為契機重返故里，與多年前的戀人李南航再次相見，都與一個下午有關。

這個下午，安蓉動搖了她原有的某些觀念。當然，使她下決心離開餐館是因為另一件事的發(fā)生。不過如果沒有這個下午，也許不管發(fā)生了什么，安蓉可能都不會離開餐館。事物總是相互關聯(lián)的。

那是一個春天的下午，用餐高峰剛剛過去不久，安蓉為自己倒一杯熱奶坐在靠窗的位子上，一邊喝著熱奶一邊靜靜地欣賞著小城的街景。王大高和妻子宋曉晴在后邊自己的臥室里休息，時不時地傳來王大高的鼾聲，安蓉對此已經習以為常了，就是說這并不影響安蓉欣賞街景的情致及由此帶來的對某些事物的遐思。午后陽光里的小城街道靜悄悄的，沒有一個人影晃動，那些小城里獨有的建筑，如同電影廠的攝影棚里的置景一樣，散發(fā)著亦真亦幻的感覺。就在這個時候，那輛改變安蓉命運的白色“林肯”駛了過來，如同她夢境中的某一場景一樣，白色車子無聲地停在了餐館門口。直到那個駕車的男子從車里下來推門進來，安蓉還以為是她某個夢境中的情節(jié)。

“你好?！边M來的男子禮貌而有教養(yǎng)地跟她打招呼。

“你好先生?！卑踩丶泵φ酒饋碛松先ァ?/p>

也許是因為店里就他一個客人，也許是因為安蓉在他進來時臉上的表情有某些特別之處。那男子在要了一碗美式面條吃完后并無離去的意思，他又要了一杯可口可樂。顯然他對安蓉發(fā)生了興趣。

“我叫詹姆斯·瑟伯?！蹦凶诱f。

“哦，詹姆斯先生你好，有什么要幫忙的嗎？”安蓉走到瑟伯面前。這時安蓉才認真看了看他，她發(fā)現(xiàn)這是一個四十多歲的男子，長著一張典型的愛爾蘭人的面孔，不太英俊但顯樸素，安蓉認為如果他不蓄胡子可能更好一些。

“不，謝謝。小姐您是中國人還是日本人？”

“中國人?！?/p>

“你好！北京小姐?！鄙蝗幻俺鲆痪洳⒉皇瞩磕_的漢語。

如果在中國你遇到一個講中國話的老外不會感到奇怪，而在美國，尤其在這座小城突然有一個白人跟你說漢語，多少讓人有些吃驚，同時也有一種親切感。此刻安蓉臉上的表情已經說明了這些。

安蓉笑著說：“我叫安蓉，認識會講漢語的詹姆斯先生非常高興?！卑踩匕咽诌f了過去。

瑟伯握住安蓉的手說：“認識安蓉小姐我更高興，不過我只會幾句漢語?！?/p>

兩人都笑了。后來他們就交談起來。

安蓉不知為什么，把自己的經歷不厭其煩地講給一個剛剛認識的美國人，而這個美國人又表現(xiàn)出異常的興趣來聽安蓉講的每一件事兒或感覺。他們如同老朋友那樣交談著，不時發(fā)出笑聲。安蓉從交談中了解到瑟伯是一個叫沃森的跨國公司的高級職員，得州是他的老家，這次回來是看望年邁的母親。