不過(guò)，我們很快就知道那個(gè)藏在背后的事實(shí)了。

那天我們從學(xué)?；貋?lái)，在廚房里喝茶，茉莉也在。外頭有人在敲門(mén)，媽媽似乎立刻知道是誰(shuí)。她在開(kāi)門(mén)之前花了些時(shí)間打點(diǎn)自己，解下身上的圍裙，并且梳理了一下頭發(fā)。開(kāi)門(mén)之后，門(mén)口站著的是上校。"皮斯佛太太，我要跟你談一談，"他說(shuō)，"我想你應(yīng)該知道我所為何來(lái)。"媽媽要我們趕緊喝完茶，關(guān)上門(mén)，到花園去玩。查理和我把茉莉、大個(gè)兒?jiǎn)塘粼诓妥郎希缓髲暮箝T(mén)溜走。我們跨過(guò)菜田，沿著籬笆跑去躲在工具房后，悄悄地傾聽(tīng)屋內(nèi)的對(duì)話(huà)。我們離他們很近，所以里頭所說(shuō)的一字一句都聽(tīng)得清清楚楚。

"也許我在這個(gè)時(shí)候提出這件事有點(diǎn)兒不近人情，畢竟你的丈夫才剛過(guò)世不久。"上校說(shuō)話(huà)時(shí)，并沒(méi)有看著媽媽?zhuān)炊眯渥訐崤种械母叨Y帽，"不過(guò)，事關(guān)這座小屋的所有權(quán)，所以我……嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，皮斯佛太太，你們已經(jīng)沒(méi)有權(quán)利住在這棟房子里了。你知道的，你們可以安居于此，是因?yàn)楫?dāng)初你丈夫在我的土地上幫忙。而現(xiàn)在他都已經(jīng)走了……""上校，我知道您的意思，"媽媽說(shuō)，"您希望我們搬離這里。""我可沒(méi)這么說(shuō)，皮斯佛太太。如果我們可以達(dá)成某種協(xié)議的話(huà)，也許還有商量的空間。""協(xié)議?什么協(xié)議?"媽媽問(wèn)道。

"這么說(shuō)吧，"上校接著說(shuō)，"剛好我家有個(gè)工作也許適合你來(lái)做。我太太的貼身女仆要離開(kāi)了，而你知道我太太一向身體欠安，大部分時(shí)間都坐在輪椅上，所以必須有人隨時(shí)在她身邊照料她的生活起居，一周七天。""但是我有孩子要照顧，"媽媽提出抗議，"要是我接下工作，誰(shuí)來(lái)照顧我的孩子?"上校停頓了一下，然后說(shuō)："我認(rèn)為這兩個(gè)男孩已經(jīng)夠大了，可以自己照顧自己。至于另外一個(gè)的話(huà)，艾希特有所瘋子收容院，我應(yīng)該可以替他找到病床……"媽媽不再壓抑自己的憤怒，她以冷淡但依舊沉著的口氣說(shuō)："我絕不會(huì)這么做，上校，絕不。不過(guò)如果我們想在這個(gè)屋檐下繼續(xù)生活的話(huà)，我必須去做夫人的貼身侍女，即使困難再多，這就是您的意思，不是嗎?""我想你理解得沒(méi)錯(cuò)，皮斯佛太太。我沒(méi)辦法說(shuō)得比你更貼切。我希望可以在這星期內(nèi)知道答案。日安，皮斯佛太太。再次向你表達(dá)我的哀悼之意。"上校轉(zhuǎn)身離開(kāi)，留下媽媽站在門(mén)口。我從來(lái)沒(méi)看媽媽哭過(guò)，而她現(xiàn)在正在流眼淚，她跪在雜草叢里掩面而泣，額前的一咎頭發(fā)在風(fēng)中輕輕飛揚(yáng)。此時(shí)大個(gè)兒?jiǎn)毯蛙岳驈奈葑永锍鰜?lái)。大個(gè)兒?jiǎn)恬R上跑向媽媽?zhuān)蛟谒纳磉叄p輕地對(duì)她又搖又抱，當(dāng)他開(kāi)始唱起《柑橘與檸檬啊》，媽媽才漸漸破涕為笑，加入歌唱中來(lái)。結(jié)果我們大家開(kāi)始不顧一切地大聲合唱，大聲到讓上校聽(tīng)得到我們的歌聲。