被懷疑是間諜或埋伏在后方搞襲擊的平民受到殘酷的、毫不留情的槍殺，這是有據(jù)可查的。比如在迪南，德國兵槍殺了612名男子、婦女和兒童；在塔明有400個公民被機槍掃射而死，據(jù)說是因為他們襲擊占領者。德軍時時處處散布謠言，說什么他們的軍營受到威脅，無辜的平民必須相信敵人案卷中的記錄。嚴肅的學者們估計，在比利時被占領后，共有6500名平民遭德國蠻子的槍殺。

“反擊詩”至少在平民讀者中激起了對敵人的憤怒，有人抗議，要將敵人的舌頭割掉、眼球挖出，但這是有失英國紳士身份的做法。來自法國的謠言說，有幾個法國士兵真的將德國俘虜?shù)难矍驌噶顺鰜?，這種傳說其實也太夸張了。

相反，德國的公民卻在公開唱每一首仇恨歌，只要是反對英國的事情，他們都做。每一顆子彈都帶著謾罵，每刺一刀都有毒，他們就是這樣受教育的。這個國家里的學校其實就是兵營，在那里灌輸威廉式的經典：紀律、服從、盡職、時刻準備犧牲等德意志道德。

當戰(zhàn)爭的威脅越來越嚴重時、當總參謀部越來越不耐煩地揮舞著叮當作響的軍刀時、當理智越來越深地陷入虛假的激情時，很多國家的反戰(zhàn)人士紛紛抗議和舉行示威游行，反對即將來臨的災難；在英國的知名代表是伯特蘭德·拉塞爾。然而當戰(zhàn)爭真的爆發(fā)了，這些人士就只會贊揚一個國家了，那就是自己的國家。除了卡爾·李卜克內西以外，所有的社會民主黨人都認購了當時公布的戰(zhàn)爭公債。

最明顯的民族主義信號來自德國，只要原則上對戰(zhàn)爭持另一種看法，那就被認為是想摧毀自己的民族。對德國人而言，戰(zhàn)爭是他們不惜任何代價必須完成的神圣任務，哪怕付出生命。不僅是貴族出身的將軍、不僅是普魯士的容克、不僅是平民政治家，還有著名的文學家（后面可以讀到）、神職人員、宮廷的新教傳道士和右翼天主教的教會先生們，都本著這種精神在吵吵嚷嚷，并因此而拿起武器。

93名文學家、藝術家和科學家在一份戰(zhàn)爭宣言上簽了名，其中有馬克斯·普朗克、馬克斯·賴因哈德、威廉·倫琴。宣言的名字叫《對文化界的號召》，于8月14日發(fā)表。

在所謂的才能卓越的人身上體現(xiàn)出一種思想紊亂、一種假聰明的狂妄，這種狂妄在他們的許諾中達到了頂峰：“請相信我們！相信作為擁有歌德、貝多芬、康德這樣的文化名人和文化遺產的、高度文明的民族，我們會把這場戰(zhàn)爭打到底的。我們以我們的名義和榮譽向你們擔保。”第一次世界大戰(zhàn)結束后，法國總理喬治·克列孟梭把這一宣言稱為“德國人的最大罪行，一個比我們所知道的所有罪行更糟糕的罪行”。

有一位著名科學家沒有簽名，并且他在一個提倡和平的、稱為《致歐洲人宣言》的反戰(zhàn)宣言上簽了名，他就是阿爾伯特·愛因斯坦。他剛被柏林有名的卡爾-威廉研究所任命為教授，他當然面臨著受鎮(zhèn)壓的危險――如果他的觀點繼續(xù)公開傳播的話，然而他絲毫不予理會?！拔业暮推街髁x是我的本能感覺，是它在控制著我，它和任何一種理論無關，只是因為我對任何一種殘酷和仇恨行為抱有深切的反感”。

后來他明確地表示，他不僅是一個普通的和平主義者，而且也是一個有戰(zhàn)斗意志的和平主義者：“為一個自己信仰的事業(yè)（比如和平）而死，比忍受一個自己不信仰的事業(yè)（比如戰(zhàn)爭），不是更好嗎？” “民眾如果不是受宣傳的毒害，他們永遠不會喜歡打仗的。”歐洲人民受到如此錯誤的教育而去美化戰(zhàn)爭，實在是一種不幸。

對英國人來講，這次大戰(zhàn)是在陌生場地上舉行的足球比賽，比賽場地越大，則比賽中的刺激也越大。戰(zhàn)爭結束時只有戰(zhàn)勝者和失敗者，戰(zhàn)爭的損失是不可避免的。按照體育標準，比賽分為高級和低級兩種，但是有一定的規(guī)則，大家都必須令人滿意地遵守規(guī)則。法國人和比利時人是不自愿的參賽者，但他們偏偏碰上了這樣的比賽。對他們來說，戰(zhàn)爭不是在陌生場地上進行的比賽，他們受到了襲擊，因此他們是在保衛(wèi)自己的家鄉(xiāng)、保衛(wèi)自己的家庭、保衛(wèi)自己的祖國。