中國與索馬里政府的交往源遠流長。史書記載，東非索馬里使者在唐太宗時來到中國，受到很好的接待。約600年前，鄭和率領的船隊穿馬六甲海峽、過曼德海峽，先后到訪了40多個國家，最遠抵達非洲東岸，開辟了“海上絲綢之路”。今天的索馬里境內(nèi)，仍有一個名叫“鄭和村”的地方，2007年就有一位索馬里女大學生來中國“尋根問祖”。

新中國同索馬里于1960年12月14日建交。從建交至1990年，兩國友好合作關系順利發(fā)展。1971年中國恢復在聯(lián)合國的合法地位，索馬里功不可沒，他們同其他國家共同向聯(lián)合國提出恢復新中國合法席位的提案，被戲稱為“是非洲朋友把中國抬進聯(lián)合國的”。

1991年，西亞德政權被推翻，索馬里自此陷入軍閥武裝割據(jù)的局面。中國駐索馬里使館、醫(yī)療隊及有關專家被迫于1991年1月撤回，但兩國仍保持外交關系。自索馬里陷入內(nèi)戰(zhàn)以來，中國政府一直對索馬里局勢保持密切關注，積極參與聯(lián)合國關于索馬里問題的討論，多次向索馬里提供人道主義援助。

因此，中國派不派軍艦護航，索馬里的態(tài)度至關重要。

就在我外交部發(fā)言人表態(tài)的前一天，12月17日，索馬里過渡議會議長謝赫阿丹·馬多貝表示：歡迎中國政府向索馬里附近海域派遣軍艦參加護航活動。

馬多貝在索馬里南部城鎮(zhèn)拜多阿接受新華社電話采訪時說，“作為索馬里人民的朋友和海盜事件的受害者”，中國應當在打擊索馬里海盜的問題上發(fā)揮重要作用。

馬多貝說，索馬里和中國歷史上就有著非常好的關系，如果中國向索馬里附近海域派遣軍艦打擊海盜活動，必將進一步增進兩國的友好關系。

就在這天，中國交通建設集團總公司圣文森特籍“振華4”號輪在索馬里以北的亞丁灣海域遭遇海盜襲擊。海盜分子曾武裝登船，全部船員奮力反抗，用碎啤酒瓶、自制的汽油彈還擊，最終將登船海盜逼退，船上全部30名中國籍船員成功脫險。

各家電視臺都播出了這驚險的一幕。派海軍艦艇護航，迅速成為輿論的主流。