如果我們相信那些遠隔重洋的彼岸的早期歷史學(xué)家的說法，那么美洲大陸的土著人是未開化的野蠻民族，他們根本沒有達到文明的程度，甚至還沒有發(fā)現(xiàn)輪子的用途。２０世紀的人不借助于不計其數(shù)的輪子簡直連一天也不能過，因此當我們試圖用是否善于利用機械裝置來衡量人的智力時往往會犯錯誤。

因為那些一切都靠肩扛背馱 （或更多是靠其妻子肩扛背馱）而從未想到要造一輛牛車的可憐異教徒，具有其他一些優(yōu)點，這些優(yōu)點證明他們在智力上絕不低于我們的祖先。僅舉一例，他們馴化的植物比人類其他任何種族都多，如玉米、土豆、咖啡、棉花 （這一品種優(yōu)于自遠古以來埃及和美索不達米亞種植的棉花）、橡膠、金雞納和煙草，沒有這些植物，人類在這個大陸上永久定居顯然會更加困難。橡膠、咖啡和棉花流行種植的時間較晚。

土豆移植到歐洲，使整整一代人免遭餓死。煙草也發(fā)揮了直接和非常重要的作用。因為新教的原因，它拯救了北美洲。這對任何無言的草木來說都是無上的光榮。其實，哥倫布首航時就帶回了有關(guān)“吸煙的印第安人”的怪誕故事。他手下的一些人獨自到附近的一個小島上進行了一次小型探險，回來就講土著人是如何圍坐在用某種植物的干葉子生起的火堆邊，如何通過了一個插進鼻孔里的奇形怪狀的木頭工具吸入火堆冒出的煙，似乎從中得野蠻人及其圣草到了很大的滿足。據(jù)那些水手說，煙通過木制工具進入鼻孔，那個木頭工具名叫“ｔａｂａｃｏ（鼻煙管）”。進一步研究表明，生活在熱帶陽光下的所有印第安部落當中，使用 “鼻煙管”是很普遍的。６０年后，一位被派到新殖民地研究是否有可能進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的西班牙科學(xué)家?guī)Щ亓艘靶U部落點燃抽煙的一些神秘植物。這種植物本身是否被野蠻部落稱為“ｔｓｂａｃｏ”，還是西班牙人 （他們非常不屑于土著人的一切，所犯莫名其妙的語言學(xué)錯誤，難辭其咎）將煙管的名字強加于這種邪惡的毒草，我們不得而知。但是可以肯定的是，“ｔｏｂａｃｃｏ（煙草）”（用這個詞的英語拼法）在世界上掀起了軒然大波。據(jù)說，“吸”煙或 “抽”煙是印第安人的一種莊嚴儀式，“吸煙會”頗有一種神圣的氛圍。但是在歐洲，藥劑師們首先預(yù)言這種煙草有可能會成為一種新藥。他們宣稱這東西有神奇療效，而且作為 “印第安圣草”，他們把一服這樣的東西煎熬五六個小時，開給病癥不同的患者。

這種東西并非沒有藥效，因為它要么使患者病情加重，當場死亡，要么使他們很快好轉(zhuǎn)，不用再服藥。在歐洲市場上市的第一年，其價格就貴如黃金，這個事實大大提高了它的聲望。就連凱瑟琳·美第奇也中止其宗教沉思很長一段時間，以關(guān)注這種新的魔力并對這種植物的葉子進行了研究，這些葉子是法國駐里斯本大使讓·尼科 （見現(xiàn)在任何大百科全書中的 “尼古丁，ＣＨＮ”詞條）從一個返航的水手那里為她購１０ｌ４２買的。但是這種植物大行其道、廣受歡迎是在發(fā)現(xiàn)其煙霧通過黏土煙管吸食能夠產(chǎn)生一種滿足感之后，這種滿足感使吸煙者心平氣和，除了不應(yīng)沾染此物的幼童外，不會造成不適的感覺。從此以后，這種 “圣草”從藥店轉(zhuǎn)移到了酒館，而且不到１２年時間整個男性世界 （和女性世界的很大一部分）沉湎于點燃這種 “神草”，吞云吐霧，青煙繚繞，愜意地打發(fā)時光。當然，對此老一代人蹙眉疾首。老一代人總是蹙眉疾首。于是他們說必須對此采取措施。起初對吸煙的人進行小額罰款，后來除了罰款還要監(jiān)禁。遠在莫斯科的小教父下令，帶煙斗被捉住者將受鞭笞２５下。

君士坦丁大帝更進一步說：“砍掉他們的頭！”但是這種狂熱未能被制止。歐洲意欲抽煙，歐洲確實在抽煙。從吸煙到英國在北美洲巨大利益的基礎(chǔ)似乎風(fēng)馬牛不相及。但是歷史往往以奇特的方式實現(xiàn)自己的意圖，這一次有過之而無不及。

眾所周知的事實是，期盼天堂幸福的加爾文和路德 （以及新教多數(shù)偉大領(lǐng)導(dǎo)者）強調(diào)以盡可能少的肉體的舒適 （如果粗俗一點說就是金錢）來履行度過現(xiàn)世的責(zé)任。另一方面，天主教會 （在好幾個東正教會教父的影響下）一向認為，賺錢不是什么好事情?；蛟S不能嚴格地說是不道德，但總覺得一個真正的基督徒不應(yīng)在意太多，以免在追求不能持久的財富中失去永恒的心靈。 的確，教會反對收取利息的想法在很大程度上干擾了信貸的發(fā)展，以至于我們現(xiàn)代意義上的商業(yè)在中世紀幾乎是不可能存在的。宗教改革改變了這一切。依照得救預(yù)定論，加爾文復(fù)興了一小批 “上帝的選民”和平地漂流在其他 “被永遠打入地獄的”人們的驚濤駭浪大海上的思想，而這種在某種程度上來說模糊不清但給人印象深刻的神學(xué)觀點，只是迎合了那些吝嗇的商人，他們希望看到靈魂得到拯救的秘密承諾變成現(xiàn)實；他們越來越富有，而鄰居們則永遠受窮。因此他們的確 “愿意做生意”。

但這并非全部。對盲目崇拜的天主教徒進行的圣戰(zhàn)使新教世界財源不斷。僅英國，據(jù)估計國家的財富在１５００年和１６００年間就增加了三倍。然而，黃金白銀不能當飯吃。就這些貴金屬本身來說毫無價值。它們之所以有用是因為可以用它們購買面包和鉆石。我們都知道這些，但是在１６世紀只有少數(shù)人這么認為。