這一障礙———這一令人深惡痛絕的障礙———將歐洲通往印度群島之路切斷的連綿不絕的群島———正成為可怕的現(xiàn)實(shí)。起初，那些投身于危險航行的人們滿懷希望。哥倫布失敗了。其他人或許會成功。

再說，攻克這一問題，就會得到豐厚的回報，冒點(diǎn)險是值得的，因此他們賣力大干起來。他們尋尋覓覓，足跡遍及每一個海灣。他們的船只沿著每一條河溯流探尋，直到遺憾地看到沙灘或斷裂的山脊，這表明他們又將徒勞而返。每一條溪流都被仔細(xì)調(diào)查過，然而沒有人說得清楚。在某個地方一定有一個出口，或兩個島嶼之間的一個狹窄水道，或礁石之間的一條裂縫，剛好容得下一艘帆船通過，但不管怎么說，這個門戶直接通往令人垂涎的盛產(chǎn)桂皮、胡椒和肉豆蔻的群島。

這個愿望經(jīng)常是好像快要實(shí)現(xiàn)了。文森特·平松是著名的１４９２年航海遠(yuǎn)征的幸存者，１５００年他發(fā)現(xiàn)了一片寬闊的水域，似乎通向西方。航行５０海里后，一些錯落雜亂的島嶼和暗礁迫使他返航。４０年后，經(jīng)查明亞馬孫只是一個普普通通、每天川流不息的河流，或許比其他多數(shù)河流更廣、更寬、更大、更渾，但仍是一條河流。１５１３年，傳言又起，迅速傳遍歐洲的船塢，太平洋說問題解決了，找到了一條直接通往中國的水路。的確如此。但是巴爾沃亞以西班牙國王的名義剛剛占領(lǐng)的波光閃閃的海域，同大西洋隔著數(shù)百英里不可逾越的礁石和火山。

而巴爾沃亞在絞刑架上 （他因膽識過人、獨(dú)立性強(qiáng)得到了這一西班牙式的一貫回報）一定明白他失敗了，什么都沒有解決，結(jié)果反而使問題比以往任何時候都更加復(fù)雜。與此同時，達(dá)·伽馬終于發(fā)現(xiàn)了向東直通卡利卡特的路線。從加的斯和帕洛斯到圣多明各和古巴的航行是漫長而危險的，說不定會 “發(fā)現(xiàn)什么東西”，但從此之后，這似乎成了荒唐而膚淺的冒險。沿著二十多年前亨利王子確定的路線，向南航行，可以完全看到陸地 （在一些水域航行時除外，但距離都不長），至少每三四天可以上岸補(bǔ)充供給。作為一個有著實(shí)用經(jīng)濟(jì)前途的地理問題，“美洲大陸”因此在很大程度上失去了魅力。問題依舊是：“我們現(xiàn)在對它該怎么辦？” 回答很簡單。

“我們可以靠掠奪土著人發(fā)財致富，其余的就留給群狼和鬣狗。”于是伊比利亞半島上的紳士風(fēng)度的冒險家、強(qiáng)盜、流氓、匪徒和其他流浪者歡呼雷動，他們齊喊：“走??！”他們是如何完成其崇高任務(wù)的，他們是如何燒殺搶劫，撒謊蒙騙，把治國的六項(xiàng)有意義的試驗(yàn)變成了茅屋草舍和公墓墳冢的，對于這一切，那些認(rèn)為自己祖先殺人放火跟其他人的祖先殺人放火不能相提并論  的作家們經(jīng)常加以美化。在如此短暫的時間  內(nèi)，新大陸的那些地方落入了西班牙征服者手  中。這個大陸有一些有價值的東西，不需付出 誠實(shí)的勞動，通過盜竊即可到手。

先是墨西哥，接著是秘魯，下一個是智利， 被劃歸了新卡斯蒂利。沿東海岸，教皇亞歷山  大六世在世界平面圖上畫定的一條紅線，將西 班牙人和葡萄牙人的勃勃野心限制在某些合理  的范圍內(nèi)，他的意圖是其善男信女們應(yīng)該在避 免基督徒流血太多的情況下分享美洲的財富。但是當(dāng)時的地理手冊最能說明這個問題。  

黃金１６世紀(jì)和１７世紀(jì)是職業(yè)地圖繪制者的黃 金時代。當(dāng)時很多地圖繪制員都是一流的藝術(shù)家，而且被視為了不起的科學(xué)家。但是他們留給我們的關(guān)于美洲的“形象”非常奇怪。在地圖上，南美洲和中美洲的海岸線和河流細(xì)節(jié)突出，被他們繪制得幾乎盡善盡美。他們繪制的墨西哥和南美洲部分地區(qū)，其精確度也很高。然而，除此之外，他們了無興致。在北部廣闊的荒原上，他們印上了一個簡單的說明：“ＴｉｅｒｒａｓｄｅＮｉｎｇｕｎＰｒｏｖｅｃｈ．”意即“無用之地”。