升降浮沉是藥物作用于人體的幾種藥效傾向，是與病證所表現(xiàn)的傾向相對(duì)而言的。

病證的證候，常表現(xiàn)有向上的（如嘔吐、咳喘等）、向下的（如瀉痢、內(nèi)臟下垂等）、向外的（如陽(yáng)氣浮越而汗出、發(fā)燒等）、向內(nèi)的（如疹毒內(nèi)攻、表邪內(nèi)傳等）幾種不同勢(shì)趨向。這就需要選擇同病勢(shì)相反的具有升降浮沉作用的藥物來(lái)進(jìn)行治療。

升，具有上升、升提的含義，能治病勢(shì)下陷的藥物都有“升”的作用。一般來(lái)說(shuō)，凡顯出升陽(yáng)發(fā)表、祛風(fēng)散寒、涌吐開(kāi)竅等功效，能治療病邪陷下及病位在上、在表的藥物，其藥性多是升浮的。故升與浮大同小異，藥效類(lèi)似。

降，具有下降、降逆的含義，能治病勢(shì)上犯的藥物都有“降”的作用。一般來(lái)說(shuō)，凡顯出瀉下、清熱、利尿滲濕、鎮(zhèn)靜安神、潛陽(yáng)熄風(fēng)、消導(dǎo)積滯、止嘔、止汗及止咳平喘等功效，能治療病勢(shì)逆上及病位在下、在里的藥物，其藥性多是沉降的。故沉與降大同小異，藥效類(lèi)似。

浮，具有輕浮、上行、發(fā)散的含義，能治病位在上、在表的藥物，都有升浮的作用。如升麻、柴胡、黃芪能治脫肛、胃下垂、子宮脫垂等中氣下陷的病證；麻黃、桂枝、蘇葉能治風(fēng)寒感冒等。

沉，具有重沉、下行、泄利的含義，能治病位在下、在里的藥物，都有沉降的作用。如法夏、杏仁能止吐、止咳平喘；枳實(shí)、大黃、芒硝能攻下軟堅(jiān)；石決明、牡蠣能鎮(zhèn)肝潛陽(yáng)，故這些藥多具有沉降的功效。

如以陰陽(yáng)分類(lèi)，則升、浮屬陽(yáng)，主向上向外，如解表、催吐、升陽(yáng)、散寒等；降、沉屬陰，主向下向內(nèi)，如降逆、潛陽(yáng)、止嘔、平喘、清熱、瀉下、利尿、安神等。

也有人認(rèn)為藥物的升降作用主要是針對(duì)病勢(shì)，而浮沉作用則是針對(duì)病位而言的。一般來(lái)說(shuō)，用藥的選擇多是與病位相同而與病勢(shì)相反的，即病位在上在表的，宜升浮而不宜沉降（如表證治當(dāng)解表）；在下在里的，宜沉降而不宜升浮（如里實(shí)便秘治當(dāng)瀉下）；病勢(shì)上逆的，宜降不宜升（如嘔吐治當(dāng)止嘔、氣喘治當(dāng)平喘，肝陽(yáng)上亢治當(dāng)平肝潛陽(yáng)等）；病勢(shì)下陷的，宜升不宜降（如久瀉或內(nèi)臟下垂，治宜升陽(yáng)舉陷）等。當(dāng)病位與病勢(shì)發(fā)生矛盾時(shí)，如病位在下而又病勢(shì)趨下的脫肛或子宮下垂，病位在上而又病勢(shì)逆上的肝陽(yáng)上亢所致頭痛、眼花等，則多應(yīng)參照病勢(shì)治療。

由于中藥的升降浮沉與其氣味的厚薄和質(zhì)地的輕重有一定的關(guān)系，故通常是氣厚、味薄、質(zhì)輕的（如植物的花、葉）及性溫?zé)?、味辛甘的中藥多主升?。欢鴼獗?、味厚、質(zhì)重的（如植物的種子、果實(shí)；礦石和動(dòng)物的貝殼、骨、角）及性寒涼、味酸苦咸的中藥，則多主沉降。此外，中藥的升降浮沉，也受炮制配伍的影響，如藥物經(jīng)酒炒可升，姜汁炒則散，醋炒則收斂，鹽水炒則下行；少量升浮藥中加入多數(shù)沉降藥，則藥效主為沉降；而沉降藥配入大量的升浮藥中也能隨之升浮。由此可見(jiàn)，在一定條件下，藥性的升降浮沉可發(fā)生變化，并不是一成不變的。