四氣，又稱四性，既寒、熱、溫、涼四種藥性。其中，溫熱與寒涼屬于兩類不同的性質，而溫與熱，寒與涼，只是程度上的差異，即涼次于寒，溫次于熱。若以陰陽歸納，則寒、涼屬陰，溫、熱屬陽。藥性的溫熱、寒涼是與病性的寒、熱相對而言的。

寒涼藥能治療陽證、熱證，多具有清熱（如石膏）、瀉火（如黃連）、解毒（如金銀花）或養(yǎng)陰（如麥冬）等作用。

溫熱藥能治療陰證、寒證，多具有祛寒（附子）、溫里（吳茱萸）、補陽（肉蓯蓉）或益氣（黃芪）等作用。

在有關治法上，《神農本草經》曾總結說：“療寒以熱藥，療熱以寒藥”，《素問·至真要大論》說：“寒者熱之，熱者寒之”，就是根據藥性來說的。

另外，還有一些平性藥，是指藥性比較平和，或溫而不燥（黨參），涼而不寒（柴胡）等藥物。其中也多有偏溫、偏涼的不同，基本上未越出四氣的范圍。

五味，就是中藥的辛、甘、酸、苦、咸五種藥味。另外，還有些藥物具有淡味或澀味，但由于淡味藥沒有明顯的滋味，故一般將淡味歸入甘味之中，古人亦有“淡附于甘”的說法。因澀味與酸味相似，一般將澀味附于酸味之列，故習慣上仍稱五味。五味按陰、陽歸納，辛、甘（淡）發(fā)散為陽，酸（澀）、苦、咸滲泄為陰，其具體作用是：

辛味藥能散能行，具有散表邪、祛風濕、行氣活血及散結開竅等作用，多用于治療外感表邪（如薄荷、麻黃）、風濕痹痛（如五加皮、獨活）、氣滯血瘀（如川芎、木香）、結腫竅閉（如乳香、麝香）等證。

甘味藥能補能緩，具有補益、和中、緩急等作用，多用以治療虛證（如黃芪補氣、熱地補血、天冬滋陰、黨參補陽）、拘急疼痛（如飴糖）或用以緩和藥性的偏勝（如甘草）等。

淡味藥能滲能利，具有滲濕、利尿等作用，多用于治療濕邪為患，如水腫或小便不利等證，淡味藥有苡仁、豬苓、茯苓等。

酸味及澀味能收能澀，具有收斂、固澀等作用，多用于治療虛汗（五味子、五倍子）、遺精遺尿（如金櫻子、山茱萸）、瀉痢不止（如赤石脂、烏梅）、喘咳不寧（如訶子、罌粟殼）等證。

苦味藥能燥能泄能堅，具有清熱、瀉火、燥濕、泄降、堅陰等作用，多用于治療濕證（如黃連、蒼術）、大小便不暢（如大黃瀉下，防己利尿）及熱邪傷陰（如知母、黃柏）等證；降泄如杏仁可治因肺氣上竄之喘咳。

咸味藥能軟堅潤下，具有軟堅、散結、瀉下等作用，多用于治療痞塊積（如鱉甲、瓦楞子）、便秘（如芒硝）等證。

但由于每一種藥物都有性和味，故用藥時中醫(yī)常綜合考慮。如同為溫性，生姜辛溫，黃芪甘溫，厚樸苦溫，五味子酸溫，鹿茸咸溫等。同是辛味，薄荷辛涼，石膏辛寒，馬勃辛平，半夏辛溫，附子辛熱。同是甘味，甘溫主補氣，甘寒善養(yǎng)陰等。而且有些藥物可一藥兼數味，有的還可通過炮制改變其性味。這些都提示中藥的多種效用和同中有異、異中有同的特點。

認識藥物的性能是很重要的。其中掌握藥性較之藥味尤為重要。知道藥物的性味，?？纱篌w上識別中藥的主要功效和適用范圍，因而在用藥時就不容易犯原則性的錯誤。