歸經(jīng)，是指中藥對人體某些經(jīng)絡(luò)、臟腑的病變起選擇性的作用，也即是中藥治病的選擇性適用范圍。如用屬寒性的藥物，雖然都有清熱作用，但其作用部位或偏于清肺熱，或偏清肝熱……可各有所專。將各種藥物對人體各部分的治療作用進(jìn)一步歸納，使之系統(tǒng)化，便逐步形成了歸經(jīng)理論。這一理論彌補(bǔ)了中藥的四氣五味、升降浮沉和用藥補(bǔ)瀉等學(xué)說的不足。例如，同為寒、熱、虛、實證，但各臟腑、經(jīng)絡(luò)的治療用藥并不盡相同：溫脾的不一定能溫腎，清肝的也不一定能清心。從升降浮沉來看，降胃氣的未必能降肺氣。從性味來看，如麻黃與丁香同是辛溫，但麻黃用在發(fā)表，丁香主在溫里，藥物性味雖同，所治卻有很大區(qū)別。這些都說明中藥的作用都各有其一定的適用范圍。

中醫(yī)歸經(jīng)理論，是以經(jīng)絡(luò)和臟象學(xué)說為基礎(chǔ)的，也是以所治具體病證為依據(jù)的。因為經(jīng)絡(luò)與臟腑有著內(nèi)外、上下的整體聯(lián)系，因此，根據(jù)發(fā)生病變時所出現(xiàn)的證候，可以通過經(jīng)絡(luò)與臟腑而獲得對病證比較系統(tǒng)的認(rèn)識，從而作為治療的依據(jù)。如肺經(jīng)有病每見喘咳，心經(jīng)有病多見心悸、神煩、失眠，肝經(jīng)病可見脅痛、抽筋，脾經(jīng)病多有消化不良等。根據(jù)藥物的功效主治，同經(jīng)絡(luò)、臟腑密切結(jié)合起來，就可說明某藥對某些經(jīng)絡(luò)、臟腑的病變起著主要治療作用。例如，杏仁、桔梗能治喘咳、胸悶，歸入肺經(jīng)；蒼術(shù)能燥濕健脾，歸入脾經(jīng)、胃經(jīng)；朱砂安神，歸入心經(jīng)；全蝎能止抽搐，歸入肝經(jīng)等。

由上可知，歸經(jīng)的依據(jù)，是以藥物的功效、主治為主的，能治療某一經(jīng)絡(luò)、臟腑病變的，就歸入該經(jīng)。但很多藥物的作用是多方面的，因此，一藥歸數(shù)經(jīng)的情況也較多見。

在具體選用藥物時，如果只掌握藥物的歸經(jīng)，而忽略了其四氣五味、升降浮沉等性能，也是容易出問題的。因為經(jīng)絡(luò)、臟腑的病證，可有寒熱虛實的差異，故治療時，不可離開藥物的性味、功能而將歸入該經(jīng)的藥物不加區(qū)別的運(yùn)用。如肺病咳嗽，雖然黃芩、百合、干姜、葶藶子等藥都?xì)w肺經(jīng)，但具體使用時則須有所選擇：清肺熱用黃芩，溫肺寒用干姜，補(bǔ)肺虛用百合，瀉肺實用葶藶子。此外，因經(jīng)絡(luò)、臟腑的病變可互相影響，故在治療時，常不能單純地使用某一經(jīng)的藥物。如肺病而有脾虛的，每輔用補(bǔ)脾的藥物，使肺有所養(yǎng)，中醫(yī)稱這種治法為“培土生金”（即培育脾土，使肺金有所生養(yǎng)）；另如肝陽上亢是由于腎陰不足引起的，則須用滋補(bǔ)腎陰藥，使肝的虛陽不致上竄，中醫(yī)稱此治法為“滋水涵木”（滋補(bǔ)腎水之陰，使肝陰充實致肝陽不再上越而涵潛于內(nèi)）。因此，在治療用藥時，我們既要了解每一藥物的歸經(jīng)和性味、功能，又要掌握其與經(jīng)絡(luò)、臟腑間的相互關(guān)系，只有這樣結(jié)合起來用藥，才能不斷提高治療效果。

由于臟腑病證的用藥選擇與歸經(jīng)理論密切相關(guān)，現(xiàn)將治五臟（包括五腑）病證的有關(guān)藥物歸納于下，供選用時參考。