性能指的是中藥的性味和功能。中藥性能是中醫(yī)用藥的理論根據(jù)，大致包含了以下幾個(gè)方面的內(nèi)容：

性，即寒、熱、溫、涼四種藥性，也叫四氣。

味，即辛、甘、酸、苦、咸五種藥味，也就叫五味。

中藥的性味，就是指四氣五味而言。

功能，通常包括藥物作用的部位（中醫(yī)名為“歸經(jīng)”）、藥物作用的趨向（即升、降、浮、沉）、有毒無毒和補(bǔ)瀉、配伍、宜忌等。

中醫(yī)治病，其目的在于驅(qū)除病邪、消去病因、糾正陰陽偏盛或偏衰的病理現(xiàn)象，協(xié)調(diào)和恢復(fù)有關(guān)臟腑的生理功能。而中藥之所以能針對(duì)病證發(fā)揮其治療作用，是由各種藥物的性能特點(diǎn)，也就是藥物的偏性所決定的，即是以藥物的某種偏性來糾正病證所表現(xiàn)的陰陽的偏盛偏衰。例如中藥的四氣——寒、熱、溫、涼，就是同所治病證性質(zhì)的寒（陰）、熱（陽）相對(duì)而言的。凡能夠消除或減輕陽熱證的中藥，其性味一般偏于寒或涼，如黃芩、板藍(lán)根能治發(fā)熱、口渴、咽痛、舌紅、脈數(shù)等熱證，故其藥屬寒涼性質(zhì)；反之，能夠清除或減輕陰寒證的中藥，其性味一般偏于熱性或溫性，如干姜、附片能治腹中冷痛、舌淡、溲清、脈沉遲等寒證，故其藥屬溫?zé)嵝再|(zhì)。其他，如藥物的辛甘酸苦咸五味、升降浮沉、作用歸經(jīng)、有毒無毒、補(bǔ)瀉、配伍、宜忌等，也都是從藥物作用于人體某些部位的特殊作用所產(chǎn)生的療效中看到和總結(jié)出來的。如桂枝、麻黃能解表發(fā)汗，木香能行氣，紅花能活血化瘀，菟絲子能滋腎等，這些藥都具有辛味，所以概括為辛味能發(fā)散、行氣、活血或潤(rùn)養(yǎng)。又如杏仁、桔梗能治胸悶、喘咳，羚羊角能止抽筋，朱砂能安心神，故知桔梗、杏仁歸入肺經(jīng)而起藥效，羚羊角入肝經(jīng)，朱砂入心經(jīng)等亦是。再如麻黃、桂枝治風(fēng)寒表證，黃芪、人參、柴胡、升麻能治久瀉脫肛及陰挺（子宮下垂）等病，故知這些藥能升浮可治療病勢(shì)下陷的病證；枳實(shí)、大黃能治里實(shí)證的便秘，石決明、牡蠣能治肝陽上亢的頭痛，故知這些藥能沉降，可治療病勢(shì)上犯的病證。

由此可知，中藥的性能、功能既是根據(jù)人們的味覺和嗅覺辨識(shí)的，又是人們?cè)陂L(zhǎng)期的醫(yī)療實(shí)踐中對(duì)藥物反映出來的各種各樣的客觀效果概括和總結(jié)出來的。它與陰陽五行、臟象、經(jīng)絡(luò)、運(yùn)氣、治則等基礎(chǔ)理論一道，組成了中醫(yī)的獨(dú)特的理論體系。