“我知道了?！彼膶挻?、瘦削的肩膀在他的褪了色的紅浴衣里聳了聳，“幾分鐘以前你說應該把錢給他?，F(xiàn)在你又說給他錢也不頂事?！?/p>

“我的意思是，讓他敲一點兒小竹杠可能是一種更便宜的、更省事的解決辦法。這就是我的全部看法?！?/p>

“我怕我是個性格急躁的人，馬洛先生。你的費用是多少？”

“我一天掙二十五塊錢，外加必要的開銷——如果我走運的話?！?/p>

“我知道了。如果要從脊背上去掉瘤子，這個價錢并不高。手術(shù)要做得輕巧。我希望你了解這一點。做手術(shù)的時候盡量別讓病人感到震動。也許瘤子還不止一個，馬洛先生?！?/p>

我喝干了第二±酒，把臉和嘴擦了擦。肚子里裝上白蘭地之后，一點兒也沒有感到室內(nèi)的燠熱好受一些。將軍對我眨著眼睛，手不斷地在扯毯子邊。

“如果我認為這人還多多少少講點兒義氣的話，我能不能同他達成一項D議？”

“可以。這件事我已經(jīng)交到你手里了。我做任何事決不三心二意?！?/p>

“我一定把這家伙搜尋出來，”我說，“他會覺得一座大橋在頭頂上崩塌下來的?！?/p>

“我相信你能做到。對不起，我不能同你多談了，我累了。”他伸出手去，按了一下安在椅子扶手上的一只電鈴，電鈴線接著一道黑漆電線，電線沿著那些栽著腐爛發(fā)霉的蘭花的墨綠色的木桶一直蜿蜒到室門。老人閉上眼，又重新睜開瞪了我一下，然后就仰臥在靠墊上。他的眼皮又耷拉下來，不再理會我了。

我站起身，把我的上衣從潮濕的藤椅背上拿起來，穿過一盆盆的蘭花走出去。我走出里外兩扇屋門，站在室外，深吸了兩口十月的清新空氣。暖房對面車庫前面的司機已經(jīng)不在了。管家從紅石板路向我走來，步伐輕快，脊背挺得很直，像一塊熨衣板。我把上衣穿好，站在那里看著他走過來。

他在離我兩英尺左右的地方站住，一本正經(jīng)地說：“在您離開這里以前，里甘太太想見見您，先生。關于費用的事，將軍通知我給您開一張支票，您覺得需要多少都可以用支票提取?！?/p>

“他是怎么通知你的？”

他愣了一會兒，接著就笑了?！鞍?，我明白了，先生。當然了，您是偵探。他通過按電鈴告訴我的。”

“你給他開支票嗎？”

“他給了我這個權(quán)力?！?/p>

“這個權(quán)力不錯，你死了以后用不著埋在亂墳崗子里了?，F(xiàn)在我不需要錢，謝謝。里甘太太要見我做什么？”

他的一對藍眼睛筆直地掃了我一眼。“她對您到這里來的目的有些誤解，先生?！?/p>

“誰把我到這里來的事告訴她了？”

“她的窗戶正對著暖房。她看見咱們走進去了。我只好把您的身份告訴了她?！?/p>

“我不喜歡這樣?！蔽艺f。

他的藍眼睛蒙上了一層寒霜?！澳窍敫嬖V我我的職務該是什么嗎，先生？”

“沒那意思。但是我對猜測你的職務都包括什么范圍倒有極大興趣?！?/p>

我們兩人你看著我、我看著你地互相凝視了一會兒，接著，他那對藍眼睛又瞪了我一眼，便轉(zhuǎn)身走開了。