那個(gè)時(shí)候，中國(guó)封建勢(shì)力還很強(qiáng)大，社會(huì)風(fēng)氣相當(dāng)不開(kāi)化，男女少年根本不能同校上學(xué)，更是不能同臺(tái)演出。由于周恩來(lái)英俊瀟灑，儀表堂堂，又獨(dú)具表演才華，反串女角婀娜動(dòng)人，惟妙惟肖，先后在南開(kāi)新劇團(tuán)扮演過(guò)十多個(gè)戲里的角色，其中絕大部分演的是女角色，如《一元錢》中的孫慧娟、《仇大娘》中的范慧娘、《恩怨緣》中的燒香婦、《千金全德》中的高桂英、《華娥傳》中的華娥、《老千金全德》中的童男等等。在這些演出里，他的精彩表演受到廣泛的稱贊。有的評(píng)論文章寫道：“于新劇尤其特長(zhǎng)，犧牲色相，粉墨登場(chǎng)，傾倒全場(chǎng)。原是凡津人士之曾觀南開(kāi)新劇者，無(wú)不耳君之名，而其于新劇團(tuán)編作布景，無(wú)不贊助之功?！?/p>

后來(lái)，周恩來(lái)還一直牢記在南開(kāi)中學(xué)求學(xué)時(shí)那段男扮女裝登臺(tái)演劇的經(jīng)歷，抗戰(zhàn)時(shí)期，有一次與張伯苓校長(zhǎng)在重慶南開(kāi)中學(xué)觀看話劇時(shí)，周恩來(lái)對(duì)張伯苓說(shuō)：“我對(duì)校長(zhǎng)有意見(jiàn)！”張伯苓不明其意何在，周恩來(lái)又風(fēng)趣地說(shuō)：“當(dāng)年你不該總讓我扮演女角?。　闭f(shuō)得師生二人相視大笑不止。

南開(kāi)新劇團(tuán)的演出不僅受到本校師生的歡迎，而且得到京津許多地區(qū)觀眾的喜愛(ài)，可以說(shuō)，其聲譽(yù)已經(jīng)超過(guò)了當(dāng)時(shí)的某些專業(yè)劇團(tuán)。許多學(xué)校和專業(yè)劇團(tuán)爭(zhēng)相上演南開(kāi)新劇團(tuán)的演出劇目，在社會(huì)上產(chǎn)生了比較大的影響。

1915年10月18日，北京廣德樓戲園上演其他新劇團(tuán)演出的戲，周恩來(lái)得知以后，趕忙與李福景等二十多名同學(xué)組成“津門學(xué)界觀劇團(tuán)”，乘火車來(lái)到北京，住在前門西河沿元成房。當(dāng)晚，來(lái)到大柵欄廣德樓戲園，在包廂里觀看了《仇大娘》?？磻蛞院螅芏鱽?lái)、李福景等人返回住處進(jìn)行了熱烈的討論，一直到次日凌晨?jī)牲c(diǎn)鐘。這天下午，周恩來(lái)等人再次來(lái)到廣德樓戲園，觀看話劇《恩怨緣》，大家認(rèn)為，此戲幾乎無(wú)懈可擊，劇本好，又加上演員們聚精會(huì)神，取得了圓滿的結(jié)果?？磻蛞院?，周恩來(lái)、李福景等人去街頭吃晚飯，接下來(lái)再一次返回廣德樓戲園觀戲。大家認(rèn)為，這場(chǎng)戲演得比頭天晚上的效果還要好，他們邊看邊說(shuō)，興奮地直至午夜才返回住處。

通過(guò)這些觀摩，周恩來(lái)、李福景等人不僅了解了北京的新劇演出情況，同時(shí)在互相學(xué)習(xí)、取長(zhǎng)補(bǔ)短等方面，也有一定的收獲，可謂美不勝收?！≈芏鱽?lái)不光是到北京來(lái)看別人演南開(kāi)新劇團(tuán)的劇目，他自己參加演出的《一元錢》也曾來(lái)到北京演出。該戲表現(xiàn)的是一對(duì)青年男女不為貧富劇變所動(dòng)，追求自主婚姻的感人故事，在南開(kāi)中學(xué)演出以后受到好評(píng)，后來(lái)又受到北京文藝界的邀請(qǐng)，赴北京演出，著名京劇大師梅蘭芳聞?dòng)嵹s來(lái)，觀看了演出，并與演員們進(jìn)行了座談。新中國(guó)成立以后，已是國(guó)務(wù)院總理的周恩來(lái)與梅蘭芳相見(jiàn)時(shí)，曾經(jīng)高興地回憶起這件有意義的往事。周恩來(lái)說(shuō)：“三十多年前，南開(kāi)中學(xué)校慶，我們排演了新劇《一元錢》，北京文藝界曾邀我們來(lái)京演出?！闭f(shuō)到這里，梅蘭芳說(shuō)：“我想起來(lái)了，您在《一元錢》里演一個(gè)女子。演過(guò)之后，好像我們還開(kāi)了座談會(huì)?！敝芏鱽?lái)笑著說(shuō)：“對(duì)。雖然那是青年時(shí)代的事，但我們可以說(shuō)也是同行了?！彼f(shuō)得在場(chǎng)的人都忍不住地笑了起來(lái)。