在敘述曹禺老師后半生的經(jīng)歷之前，似乎很有必要講一講他與周恩來(lái)、巴金和老舍三位良師益友的歷史交往。這些對(duì)于了解曹禺老師的生活、思想、創(chuàng)作、學(xué)習(xí)等方面，都是極為重要的，不可或缺的，不能代替的。

首先，講講周恩來(lái)。

記得，冰心先生曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“我所見(jiàn)過(guò)的和周恩來(lái)總理有過(guò)接觸的人（不單是文藝界），無(wú)不感到總理對(duì)他和她，都是特別地關(guān)心和愛(ài)護(hù)。這并不奇怪，因?yàn)榭偫硎侵袊?guó)亙古以來(lái)付與的‘愛(ài)’最多而且接受的‘愛(ài)’也最多的一位人物?！?/p>

大約，正由于如此，在1976年那個(gè)寒冷的早春之際，曹禺老師為自己失去一位半個(gè)多世紀(jì)的良師益友而肝腸攪刺、悲痛萬(wàn)分。他含著淚水深情地說(shuō)：“周總理去了，我仿佛自己的部分生命也隨之而逝。”

首先，他們是“老同學(xué)”。

北京人藝的同仁們都知道，周恩來(lái)總理在幾十年里對(duì)于劇院無(wú)微不至的關(guān)懷、指導(dǎo)、幫助，是與曹禺老師分不開(kāi)的。

在那些令人終生難忘的日子里，周恩來(lái)總理到劇院看演出（他一共看了41個(gè)/次戲的演出）、看排練、參加晚會(huì)、出席座談會(huì)，以至串走家屬宿舍當(dāng)中，總少不了由曹禺老師陪同，而周恩來(lái)總理又總是以“老同學(xué)”來(lái)親切地稱呼他。

有人問(wèn)：你們果真是“老同學(xué)”嗎？

曹禺老師會(huì)搖頭說(shuō)：“那是總理的謙虛，實(shí)際上我們只是在南開(kāi)中學(xué)先后不同時(shí)期的同學(xué)，而且先后不同時(shí)期在一個(gè)劇團(tuán)里演過(guò)戲罷了?！?/p>

周恩來(lái)與中國(guó)話劇之間的淵源，倒是鮮為人知，很值得寫(xiě)上一筆的。

眾所周知，話劇是一個(gè)舶來(lái)品，來(lái)自歐洲的古希臘，天津則是早年中國(guó)話劇之鄉(xiāng)，南開(kāi)中學(xué)更是北方話劇的搖籃。早在二十世紀(jì)初期，也就是1909年春柳社在日本東京演出《黑奴吁天錄》以后的兩年，南開(kāi)中學(xué)的創(chuàng)辦人、老校長(zhǎng)張伯苓從歐美考察回來(lái)，就在校園內(nèi)極力推廣當(dāng)時(shí)在歐美已經(jīng)開(kāi)始流行的話劇藝術(shù)。正是這樣，1914年南開(kāi)中學(xué)成立了最早的新?。丛拕。I(yè)余演出團(tuán)體——南開(kāi)新劇團(tuán)。

周恩來(lái)當(dāng)時(shí)年僅16歲，正在南開(kāi)中學(xué)讀書(shū)，便已是南開(kāi)新劇團(tuán)的重要成員，他積極參加編新劇、演新劇，還擔(dān)任了布景部副部長(zhǎng)。同時(shí)，他更是一位新劇理論的倡導(dǎo)者，于1916年寫(xiě)的《吾校新劇觀》一文中，倡導(dǎo)把新劇和“重整河山，復(fù)興祖國(guó)”的大目標(biāo)聯(lián)系在一起，認(rèn)為：“是知今日之中國(guó)，欲收語(yǔ)言文字統(tǒng)一普及之效，是非借通俗教育為之先不為功。而通俗教育最要之主旨，又在含極高之理論，施之有效之實(shí)事。若是者，其唯新劇乎！”他指出，新劇可以開(kāi)民智、進(jìn)民德，“施之以教，齊之以恥，生聚教訓(xùn)不十年，神州古國(guó)，或竟一躍到強(qiáng)國(guó)之林，亦意中事也”。這些進(jìn)步的戲劇觀念，對(duì)于多年以后參加新劇團(tuán)的曹禺老師，依然影響不小，教益匪淺。