在嘴唇的后面是兩排牙齒，人類對它們的使用目的單一，基本上都是服務(wù)于進食。女性在做針線活兒的時候可能偶爾會用牙齒去咬斷絲線，但人類的牙齒確實是極少用在進食以外的用途，這與其他的物種形成了鮮明的反差。如果給猿類一個奇怪的東西，它會把那個怪東西拿起來看看，然后下一個動作就是把它塞到嘴里，用嘴唇、舌頭以及牙齒對它進行檢驗，隨后猿類可能會用靈活的手指去擺弄這個新到手的怪東西，但總的來說，它們對一個物體的認識主要以來于嘴部以及手指與之的接觸，而嘴部的接觸無疑是起到主要作用的。對人類的嬰兒來說，情況也是相同的，做父母親的一定要在旁邊看管好自己的幼小孩子，否則一個不小心，他們就會把危險的東西塞進自己嬌嫩的小嘴里。

對于我們這些成年人，嘴就逐漸失去了探察的角色，這個任務(wù)幾乎完全被我們出眾的雙手所接管，同時被接管的嘴部功能還有打架，憤怒的猿類會抓住對手撕咬它們，而憤怒的人類則會用手攻擊敵人的頭部，或是拳腳并用與敵人打斗，直到窮途末路的時候他們才會想起來用牙撕咬對手。在人類的捕獵過程中，情況也是大抵如此，人們徒手、或者是手執(zhí)武器進行獵殺，雙手起到的作用就相當于在肉食動物中非常普遍的、致命的撕咬。隨著很多職能由嘴部轉(zhuǎn)移到了雙手，人類的牙齒也就變得越來越小，與其他物種的牙齒相比，人類的牙齒越來越不值一提。我們的犬牙漸漸失去了長長的尖端，它們只是比其他的牙齒略微長上那么一點點，只有那已經(jīng)變鈍了的牙尖還能夠提醒我們，讓我們記起祖先們曾經(jīng)經(jīng)歷過的蠻荒歲月。

成年人的牙齒總數(shù)應(yīng)該是三十二顆，其中的二十八顆是在青春期長出來的，它們逐步取代了我們在童年時期所使用的、個頭很小的乳牙。剩余的四顆牙齒，是生長于口腔后部的智齒，它們是人們進入成年期之后生長出來的。有些時候，四顆智齒當中的一部分會長不出來，甚至四顆智齒統(tǒng)統(tǒng)長不出來的情況也時有發(fā)生，因此每個成年人的牙齒數(shù)量并不確定，可能會在二十八顆到三十二顆之間發(fā)生變動。

男性的牙齒與女性的牙齒在形態(tài)上略有不同，差別最明顯的是他們上排牙齒當中最前面的幾顆。總的來說女性的牙齒都比男性的牙齒外觀工整，男性的牙齒有著更多的棱角，也更為粗壯，同時，由于女性的下巴比男性的要輕巧，她們的牙齒在個頭上當然也會比男性的牙齒稍小一些。

除了撕咬、咀嚼食物這兩大最主要的功能以外，牙齒還有著其他的作用，諸如咬緊、夾緊、研磨、在寒風(fēng)中打顫等等。咬緊牙關(guān)往往發(fā)生在要求身體各部分更加努力地運做，或者是某人正感受著劇烈疼痛的時候，在那些正在進行格斗的摔跤手臉上，以及那些即將接受針劑注射的孩子們臉上，我們都能觀察到這種動作，它是人類對于可能遭受的身體傷害所做出的本能反應(yīng)。如果一次沖擊即將落在臉上，那么正張開著的嘴巴很可能會遭受極大的傷害，牙齒可能會被撞在一起，甚至可能會造成牙齒的脫落，而處于松弛狀態(tài)的下顎也在劫難逃，搞不好會在外力的沖擊下脫臼。

關(guān)于人類牙齒的其他動作還包括咬牙切齒、磨牙等等，事實上這兩個詞語形容的動作非常接近，而它們在日常生活中的發(fā)生概率則都不怎么高。在正常的睡眠當中，有不少人會磨牙；而當人們遇到讓他們極其惱怒的事情時，他們大都會咬牙切齒，盡力抑制自己行將失控的情緒。睡夢中的磨牙是人類在某種類型的“噩夢”中的自然反應(yīng)，是那些在真實生活中受到挫折的個人在潛意識的驅(qū)動下所進行的發(fā)泄――他們知道在睡夢中自己是安全的，所以他們敢于向著力量比自己更強大的對手咬牙切齒、怒目而視。

雖然牙齒表面的琺瑯質(zhì)是整個人體內(nèi)最堅固的物質(zhì)，牙齒的腐壞依然成為當今世界最普遍的人類疾患。原因看起來非常簡單，一種叫做嗜酸乳酸菌的口腔細菌很喜歡糖份以及碳水化合物，如果在人類進食之后，有部分含糖的粒子或者碳水化合物的微粒被遺留在牙齒以及牙齦上，它們就會快速發(fā)酵，在很短時間內(nèi)轉(zhuǎn)化為乳酸，這種酸性環(huán)境越發(fā)利于嗜酸乳酸菌的存活，于是它們開始更猛烈地自我復(fù)制，這個過程進行得非常之快，最終嘴里的唾液會變得酸性極強。這種強酸能夠侵害牙齒的表面，在琺瑯質(zhì)上形成小的空洞。上述的整個過程已經(jīng)通過多種方式得到了驗證，比如說，在戰(zhàn)爭時期的歐洲成長起來的人，他們的童年時期沒有機會吃到太多的精煉食糖或者淀粉類食物，而他們的牙齒空洞也就相對要少；而那些被喂以高糖份食物的動物，如果它們是以正常的方式進食，那么很快它們的牙齒就開始出現(xiàn)腐壞，但倘若是用試管對它們進行喂食，確保食物完全不接觸牙齒，那么它們的牙齒就完全不會出現(xiàn)問題。更進一步的證據(jù)是，那些生活在密林深處的野生黑猩猩都有著非常健康的牙齒，而那些出沒在人類聚居點附近，靠收拾人類的殘羹剩飯過日子的黑猩猩，他們的牙齒基本上就沒法兒看了。

但圍繞著人類的牙齒，還是有一些奇怪的情況讓我們百思不得其解。比如說有些人，他們的牙齒似乎是完全免疫的，即便他們吃的食物是危害最大的甜食，依然不會對他們的牙齒造成任何傷害；與之正相反，有些人則特別容易患上牙齒腐壞的毛病，就算他們在食譜方面以及牙齒清潔方面付出最大限度的努力，還是沒有明顯作用。此外，依照人們的思維邏輯，由于受到地心引力的影響，食物殘渣應(yīng)該更容易堆積在人們的下排牙齒，因此，它們理應(yīng)成為受酸性物質(zhì)影響最厲害的，但出乎人們的想象，下排牙齒實際上卻是所有牙齒當中腐壞程度最低的。在歐洲國家，接近百分之九十的人有著健康狀況良好的下排牙齒，其中前面的牙齒健康狀況尤其良好，與之形成強烈對比的是，有超過百分之六十的人，他們上排牙齒靠右面的臼齒出現(xiàn)了腐壞的狀況。盡管牙科技術(shù)以及有關(guān)牙齒的科學(xué)研究已經(jīng)取得了非常大的進步，但依然有一些關(guān)于牙齒的神秘現(xiàn)象是我們沒能解開的。