"當然是我們自己的魔術師。"

"再來一次。"

她已經做了八次了。

"再來一次？"

這個男人點點頭。

于是，卡拉又做了一次。

卡拉練習的魔術是"三塊手帕解脫術"，這是由著名的魔術表演者和教師哈蘭·塔貝爾 ①發(fā)明的，是一項很受觀眾歡迎的表演。三種不同顏色的綢布看似打了死結似的糾纏在一起，表演者必須瞬間將其解開。這是一項動作很難做得流暢的魔術，但卡拉覺得自己已經掌握得不錯了。

但大衛(wèi)·巴爾扎克卻不這么認為。"你的硬幣響了。"他嘆了口氣--這是很苛刻的批評，表示魔術表演太笨拙或技巧過于明顯?？ɡ瓌偼瓿桑@個身材肥胖、蓄著一頭濃密白發(fā)，山羊胡子上染著煙草漬的老人便夸張地直搖頭。

"我覺得很流暢啊，"她不滿地說，"對我來說已經算是很流暢了。" "但你不是觀眾，我才是。再來一次。" 他們所在的地方是"煙與鏡"后面的一個小舞臺。十年前，巴爾扎克先生從魔術界退休，結束國際巡回表演生涯，買下了這家破舊的小商店，專門出售魔術用品，出租表演服裝和各式道具。這家店每星期還舉行業(yè)余魔術師表演活動，請顧客和當?shù)鼐用衩赓M觀賞。一年半以前，卡拉為《自我》雜志擔任業(yè)余編輯，她好不容易才鼓足勇氣到這里來--巴爾扎克先生的盛名讓她猶豫了好幾個月。這位年事已高的魔術師看了她的表演，然后又請她到辦公室詳談，偉大的巴爾扎克先生用沙啞但親切的口吻告訴她，說她很有潛力，加以適當?shù)挠柧殻梢猿蔀閭ゴ蟮哪g師。他又進一步提議，請她來這家店來工作，而 ①哈蘭·塔貝爾（Harlan Tarbell，1890-1960），二十世紀初美國的魔術舞臺表演家和指導教師，撰有著名的《塔貝爾魔術教程》。

薪水則是由他親自擔任她的魔術導師和顧問。

卡拉當時已從中西部搬來紐約數(shù)年，早已領悟了在這座城市生活的規(guī)則；她明白"顧問"一詞的背后另有含義，尤其是巴爾扎克先生離過四次婚，而她又是一位比他年輕四十歲、散發(fā)著青春魅力的女人。但巴爾扎克確實是一位享有盛譽的魔術師--他曾長年在約翰尼·卡森①的節(jié)目上表演，一直都是拉斯維加斯的榜上明星。他曾數(shù)十次在世界各國巡回演出，認識各地著名的魔術大師?？ɡ恢睂δg飽含熱情，而這正是千載難逢的好機會。于是，她接受了這個提議。

課程一開始，她小心提防巴爾扎克先生，準備了上百個拒絕留下來過夜的借口。然而，在上過課后，她還是異常不安，不過原因卻和她預想的完全不同。

他把她批評得體無完膚。

她幾乎每個基本動作都遭到嚴厲的批評，一個小時后，巴爾扎克先生對著她蒼白、淚跡斑斑的臉大聲吼道："我說過你有潛力，但我沒說你很棒。如果你只是想找個人來增強自信心的話，那么你找錯地方了?，F(xiàn)在，你是要回家去找媽媽哭泣呢，還是繼續(xù)練習？ " 她決定繼續(xù)練習。

他們就這樣開始了這段愛恨交加的師徒關系，迄今已維持了十八個月。這段日子里，卡拉總是不斷地練習、練習、再練習，一星期里有六七天都到凌晨才睡。巴爾扎克先生在世界各地巡回演出時有過很多助手，但他只收了其中的兩名為徒，而這兩次經歷都很讓他失望。他不會再讓這樣的事發(fā)生在卡拉身上。