周家的衰敗是從周福清入獄開始的。朝廷命官的爺爺入了獄，不用說，魯迅三兄弟的好日子也算是到了頭。周福清入獄，得從魯迅的曾祖母去世說起。沒有戴老太太去世，就沒有周福清的回鄉(xiāng)丁憂；周福清不回鄉(xiāng)奔喪，也就不會賦閑；不賦閑，就不會干科場舞弊的蠢事；不干這等蠢事，就不會入獄。

老母親去世時，周福清五十七歲。照大清祖制，父母去世，官員要丁憂三年。不掐指也算得出來，丁憂三年后，周福清整六十，應(yīng)該退休了。這就意味著，回鄉(xiāng)奔喪的周福清事實上已經(jīng)提前退休了。這讓他有些失落。身體的賦閑、心情的失落都讓壞脾氣的周福清脾氣更壞。失落的人拯救失落的好辦法是能夠證明他對他人仍然有價值。也就是說，他人對他仍有所求，而他能滿足人家。周福清實現(xiàn)了價值，卻因此遭來橫禍。

又一季的秋季鄉(xiāng)試要進(jìn)行了。這次浙江省的主考官叫殷如璋，他是周福清的人脈（他倆是同科進(jìn)士）。跟周家沾點兒親帶點兒故的馬家、顧家、陳家、孫家、章家都有子孫要參加這一季的鄉(xiāng)試，知道周福清跟殷如璋的關(guān)系，就想讓周出面跟殷如璋打打招呼說說情。他們合伙湊了一萬兩銀子，交給周福清，算是公關(guān)費。

周福清起初是推辭的，但他的推辭多少帶著些矯情，其實他的心里有些美-休是退了，卻還能如此被人仰仗著，能不美？再者，他也有私心-他的兒子周伯宜也在這次鄉(xiāng)試名單之中。如果能幫了他們，順帶也幫了兒子，豈不一舉兩得。就這樣，他給殷如璋寫了一封信，列舉了想要被照顧的考生名單，還不忘加上一句“小兒第八”。最后，他將那一萬兩銀票和信一起塞進(jìn)了信封里。

也活該他倒霉。他派去送信的聽差陶阿順是個傻蛋。主考官殷如璋和副主考官周錫恩乘船抵達(dá)蘇州，停泊在閶門碼頭。陶阿順登船送信。殷考官正跟周考官說話，只將陶阿順遞過來的信隨手扔在一邊，沒有馬上要看的意思。陶阿順見狀，傻氣直冒地對殷考官說：“信里有萬兩銀票，怎么不給一張回條？”

??！行賄！

周考官在場，殷考官哪敢公然受賄。他將信直接交給周考官，目的當(dāng)然是撇清自己。周錫恩拆了信，看了，立即下令逮捕行賄的陶阿順。殷如璋的賄是受不成了，順?biāo)浦酆苷司拥匕l(fā)狠一定要徹查，揪出一根藤上的所有的行賄螞蚱。這下，周福清在劫難逃了。

此案驚動了最高層，光緒皇帝下圣旨：內(nèi)閣中書周福清著即行革職，查拿到案，嚴(yán)行審辦。為什么說“查拿到案”？因為事情敗露后，周福清腳底抹油，溜了。他這個欽犯一溜，使他立即成為網(wǎng)上追逃的通緝犯。

老爸行賄，“小兒第八”的周伯宜自然被取消了鄉(xiāng)試資格，而且還被褫奪了秀才名分，并被令永遠(yuǎn)不準(zhǔn)參加科舉考試。

跑得了和尚跑不了廟！紹興縣衙抓不到周福清，就派差役到周家騷擾。說是騷擾，其實還算文明。差役們只是對著周家大門不斷地重復(fù)地喊叫：

“捉拿犯官周福清！捉拿犯官周福清！捉拿犯官周福清！”

他們知道他們是捉拿不到的-誰也不知道犯官周福清此時躲在哪個老鼠洞里，他們只是以此告訴鄉(xiāng)鄰：周福清犯案了，是被通緝的欽犯，誰見著了要舉報，舉報有功。同時，他們也是警告周家人：識相的，就轉(zhuǎn)告周福清，讓他來自首，否則沒好果子吃，殺你全家，還株連九族。

一片死寂。族里的人沒有敢喘大氣的。

只有繼奶奶，爺爺嘴里的王八蛋蔣氏。她很冷靜，很鎮(zhèn)定，她把差役請進(jìn)門，讓他們坐在太師椅上。

舒舒服服坐在太師椅上的差役，一個悠閑地吸著煙，一個公事公辦地每隔一會兒就喊一聲“捉拿犯官周福清”。

這一幕，很戲劇。

當(dāng)晚，飯桌上，蔣氏對兒媳婦（魯迅三兄弟的媽媽）魯瑞說：“我要去找俞知縣?！濒斎鹬肋@個俞知縣。他是紹興會稽知縣俞鳳岡。找他干什么？求他開開恩，別再來騷擾我們了。夫妻不睦歸不睦，她畢竟是大房，有義務(wù)也有責(zé)任保護(hù)周家老小。

第二天一大早，蔣氏穿戴整齊，坐了轎子去找俞知縣。俞知縣跟周家有淵源。前幾年，他死了老婆想續(xù)弦，看中了周福清和元配孫氏生的女兒周德。周福清沒說答應(yīng)，也沒說不答應(yīng)，只對媒人說了一句話，“癩蛤蟆想吃天鵝肉”。如今，老天鵝栽了，從天上栽到井里，而癩蛤蟆還記著仇呢。有人說，要不是這個俞知縣落井下石，周案還不至于驚動皇帝。

蔣氏不管那么多，她只求眼下的太平。她誠懇地對俞知縣說：“周介孚是讀書人，是知書達(dá)禮的，他做的事他一定自己會來了結(jié)的，決不會連累別人?，F(xiàn)在家里只剩下女人和孩子，全不知情?！?/p>

“那怎么樣呢？”

“請俞大人發(fā)個話，讓差役以后不要再來家里了?！?/p>

俞知縣還以為周夫人是來為丈夫說情的，沒想到只為了這事兒。俞知縣心地不算壞，沒有將對周福清的怨懟報復(fù)在他的女眷孩子身上。他很客氣地說：

“我這也是奉命辦事。周夫人既這么說，我就不再派差役去你們家了。不過，我希望周福清盡快投案，否則，我也不好向上頭交代。”

事情解決得出乎意料的順利。之后，差役再也不到周家騷擾了。周福清也果然如蔣氏所言，為不連累家人主動投了案自了首，然后就入了獄。

瞧見了吧，關(guān)鍵時刻，還是正妻大房站得直立得住。她沒有哭天搶地沒有怨天尤人。周福清曾經(jīng)送她一個“王八蛋”，此時她也沒有反口相罵地以蛋還蛋，她只盡她的本分。這本分恰是維持一個家的根本。