埃勒里的眼睛雖然也閉著，但他并沒有睡著。他的腦子比什么時候轉(zhuǎn)得都快。那個問題……在他的腦海里翻上翻下，沒有停歇片刻。每次球要進洞時，總會出現(xiàn)不相干的枝蔓把球支開，也許這些枝蔓也很重要，只是還不知道它們意味著什么，誰說得清呢。有些是關(guān)于第一次謀殺的，與科學試驗有關(guān)，這些東西一再浮現(xiàn)在他的腦際?？擅看我プ∷鼈儠r它們又忽然跑掉了。然后又是那張方塊J……

突然，像是被什么擊中了一樣，他猛地坐起來，全身都僵硬了。警官也睜開了眼睛。

"出了什么事？"他的聲音里全是睡意。

埃勒里從椅子里起身了，然后站定，仔細傾聽："我想我聽見--"

老人警惕地站起來。"聽見什么了？"

"在起居室。"埃勒里跑向另一邊的落地窗。

起居室里傳來一陣腳步聲。兩人站住，再仔細聽。這時，惠里太太從一扇落地窗中走出來，臉紅得像龍蝦，頭發(fā)是濕的，沒有梳理，手里拿著一塊抹布。她的喘息聲很重。

她看到兩個男人后停住腳步，很神秘地示意他們過去。

"奎因警官，奎因先生，你們能不能過來一下？有件很奇怪的事--"

他們快步走向最近的一扇窗戶，朝里面望去--空無一人。

"什么怪事？"埃勒里急忙問。

管家把一只臟手壓在胸脯上。"我聽見有人在做什么事，先生--"

"快說，快說，"警官不耐煩地催促道，"是什么，惠里太太？"

"先生，"她低聲說，"是這樣的，我無事可做，我是說做飯之類的家務(wù)活兒，覺得有點兒緊張，所以我決定整理一下地板上的東西。你們知道，我們一直處于忙亂之中，出了那些事--"

"是這樣，然后呢？"

"你們看，哪兒都是臟的，我想把家具擦一擦。"她神色緊張地回頭往空屋子里望望，"我從游戲室開始，正弄到一半就聽到起居室這邊傳來奇怪的聲音。"

"聲音？"埃勒里皺起眉頭，"我們可什么也沒聽到。"

"聲音并不大，先生。像是一種輕輕鑿挖--我也說不大準。我還以為是有人回到起居室里取書讀，可那聲音仍沒有停，所以我想也許并不像我猜想的那樣。于是我輕輕走向起居室的門，盡量不出聲地慢慢推開它--"

"你很勇敢，惠里太太。"

她臉紅了。"可我懷疑我還是弄出了聲音，先生，因為我推開一道縫往里看時……什么也沒有?？隙ㄊ俏遗龅穆曇舭牙锩娴娜藝樑芰?，但不知嚇跑的是他還是她，先生，我反正是搞不清了。"

"你的意思是說，不管是誰，里面的人聽到你來了，就從通向走廊的門跑掉了。"警官急促地問道，"嗯，就這些嗎？"

"不，先生。我進去后，"惠里太太聲音顫抖，"首先看到的是……我?guī)銈內(nèi)タ础?

她腳步很重地又走回起居室，奎因父子皺著眉頭跟在后面。

她帶著他們徑直向壁爐那邊走去。她用粗壯的食指指向警官存放紙牌的那個壁柜：堅實的鎖上有撬痕，地板上放著一根捅火棍。

"這么說，有人惦記這個小柜子，"警官喃喃道，"真是該死！"

他大步上前，用內(nèi)行的目光查看柜門上的痕跡。埃勒里拿起捅火棍，細細地看了一會兒，然后把它放在一邊。

警官檢查完后氣哼哼地說："這不是想用火柴撬開銀行的金庫么？可他為什么要這么干呢？里面除了一副紙牌沒有別的。"

"很奇怪，"埃勒里嘀咕道，"是很奇怪。我建議把小保險箱打開，爸，看看能發(fā)現(xiàn)什么。"

惠里太太張開嘴巴看著他們。"你認為--"她的目光中閃過一絲懷疑。

"我們怎么想，惠里太太，那是我們的事，"警官嚴厲地說，"你在睜大眼睛、豎起耳朵這方面做得很好，而你現(xiàn)在該做的是，最好把嘴巴閉上，明白嗎？"

"噢，明白了，先生。"

"那么就這樣?；厝Ω赌愕哪切┗覊m吧。"

"是的，先生。"她很不情愿地走開了，通向餐廳的那扇門也在她身后關(guān)上了。

"現(xiàn)在讓咱們看一看。"老先生拿出鑰匙圈說道。找到鑰匙后，他把柜門打開了。

埃勒里很吃驚："我注意到你還拿著那把鑰匙。"

"我當然拿著這把鑰匙。"警官不解地看著他。

"這又是一件很奇特的事。順便問一句，我想這是開柜門的唯一一把鑰匙吧？"

"別擔心，那天檢查過了。"

"我并不擔心。好吧，讓咱們看看里面。"

警官把柜門打開，兩人一起往里看。除了紙牌，里面什么也沒有，而且紙牌還在原處沒動，就像那天放進去時一樣。這證明柜子自從被老先生鎖上后再沒打開過。

他把整副牌拿出來仔細看看。毫無疑問，還是那一副。

"奇怪，"埃勒里小聲說，"我真不明白為什么……天哪，當初我們核對紙牌時沒有遺漏什么吧？"

"有一點是肯定的，"警官若有所思地說道，"那天所有的人都在樓上時我問什么地方可以存放紙牌，惠里太太說到這個柜子和鑰匙。我記得她甚至還提到它是空的，而它確實也是空的。所以說，大家都知道我要把紙牌放在這里。既然這柜子里沒有別的--"

"當然，這些紙牌是證物，澤維爾醫(yī)生謀殺案的證物。這說明只有兇手有理由對它念念不忘。由此我們可以推論出兩點，爸，讓我來分析的話：是兇手偷偷溜進來，試圖打開柜門，他這么做的理由是紙牌中有被我們忽略的東西，他顯然是想把它毀掉，因為它對兇手來說是致命的。咱們倒要仔細地再看一看！"

他一把從父親手中奪過紙牌，拿著它們來到一張小圓桌前，面朝上把它們攤開，一張一張地仔細看?？墒菬o論哪張牌上都沒有明顯的手指印，只有一些什么也說明不了的污跡。然后，他又把整副牌翻過來看看背面。

"真是邪門了。"他說，"總應(yīng)該有點兒什么……即使沒有正面的線索，從邏輯上講也應(yīng)該有反面的提示才對--"

"你在說什么呀？"

埃勒里臉色陰沉。"我在釣魚。線索往往不在水面上，更經(jīng)常的是藏在水底。咱們再看看。"他把牌聚攏在一起，在他父親驚異的注視下開始一張一張數(shù)起來。

"干什么，這不是很蠢嗎？"警官不滿地叫道。

"當然很蠢，"埃勒里嘴上這么說，但仍繼續(xù)數(shù)下去，"四十四、四十五、四十六、四十七、四十八……"他停下來，眼睛放光，"你注意到了嗎，"他叫道，"四十九、五十……全都算上了，就這些！"

"就這么多嗎？"警官奇怪地問，"一副牌不是應(yīng)該有五十二張嗎？不，這副牌應(yīng)該是五十一張，那張被撕成兩半的黑桃6在你那里。"

"是的，是的，還差一張，"埃勒里急切地說，"那么，我們馬上就會知道差的是哪張了。"他很快地再次把牌聚攏，疊整齊。他按花色把牌分開，黑桃，紅心，梅花，方塊。湊齊一個花色，他就把它們拿到旁邊。紅心和梅花都是齊的，黑桃只差他收起來的那張6，那張被撕成兩半的牌現(xiàn)在應(yīng)該在樓上臥室的某個衣兜里，現(xiàn)在該方塊了……

"好吧，咱們看看。"他輕聲說著，緊盯著牌面，"我們應(yīng)該早就知道的。這一切就在我們眼皮底下，就從沒想過要數(shù)一數(shù)，真不可思議，不是嗎？"

差的那張牌是方塊J。