他驚奇地聽(tīng)到床上傳來(lái)了女人粗啞但經(jīng)過(guò)克制的聲音。"我不會(huì)再惹麻煩了。"她說(shuō)。

"那很好，澤維爾夫人，那很好。"警官發(fā)自?xún)?nèi)心地說(shuō)，"順便問(wèn)一句，福爾摩斯醫(yī)生，也許你知道，這所房子有什么地方我可以安全地存放些東西？"

"怎么，這房子本身就是安全的，我認(rèn)為。"醫(yī)生不解地說(shuō)。

"嗯，不是說(shuō)這個(gè)。是存放證物，明白嗎？"

"證物？"澤維爾更覺(jué)不解。

"就是醫(yī)生書(shū)房書(shū)桌上的那些紙牌。"

"噢。"

"起居室里有個(gè)空的鐵柜，先生，"從走廊的人堆里傳來(lái)惠里太太怯怯的聲音，"是那種保險(xiǎn)柜，但醫(yī)生從不在那里面放東西。"

"誰(shuí)知道密碼？"

"沒(méi)有密碼，先生。只有某種很有意思的鎖，還有一把很有趣的鑰匙，放在大桌子的抽屜里。"

"很好，正合用。多謝，惠里太太。來(lái)吧，艾爾。"警官在眾目睽睽之下走出房間。埃勒里從容跟上，但眉頭是皺著的。當(dāng)他們走在樓梯上時(shí)，他戲弄地瞥了老父親一眼。

"這可是個(gè)失誤啊。"他小聲說(shuō)。

"嗯？"

"失誤，失誤，"埃勒里耐心地說(shuō)，"一點(diǎn)兒不一樣的地方都沒(méi)有。我已經(jīng)把重要的證物放在我的衣兜里了。"他拍了拍裝著兩半紙牌的衣兜，"這么一來(lái)不就很有趣了嗎？像不像設(shè)下的陷阱，你是這么想的嗎？"

警官一副窘態(tài)。"嗯……說(shuō)實(shí)在的，這一招我沒(méi)想到。也許你是對(duì)的。"

他們走進(jìn)空無(wú)一人的起居室，找到了那個(gè)鐵柜。它就嵌在靠近壁爐的那面墻上，被涂上了與嵌板相同的顏色，所以顯得很隱蔽。埃勒里在大桌子上面的抽屜里找到了鑰匙；他拿起來(lái)看了一會(huì)兒，聳聳肩，把它扔給了父親。

警官接住鑰匙，皺著眉頭打量了一下，然后打開(kāi)了柜子上的鎖。鎖被打開(kāi)的同時(shí)，鎖心一陣亂響。柜子里空空如也。

他從衣兜里取出那一摞紙牌，看了一會(huì)兒，嘆了口氣，把它們放了進(jìn)去。

埃勒里聽(tīng)到陽(yáng)臺(tái)上有動(dòng)靜，立刻轉(zhuǎn)過(guò)身去。史密斯先生那粗壯的身影出現(xiàn)在落地窗旁，那個(gè)大而扁的鼻子在窗玻璃上被壓得更扁了，他顯然是在監(jiān)視他們。埃勒里的動(dòng)作令他一驚，他心虛地直起身溜掉了。埃勒里聽(tīng)到他重重的腳步聲踏在陽(yáng)臺(tái)的木臺(tái)階上。

警官又從衣兜里取出作案的手槍和彈匣。他猶豫了一下，又把它們放回衣兜。

"不，"他低聲自語(yǔ)，"還是小心些，由我來(lái)保管。一定得確保只有一把鑰匙。嗯，就這樣。"他砰的一聲關(guān)上柜門(mén)，上了鎖。那把鑰匙也掛在他自己的鑰匙圈上。

埃勒里在下午后來(lái)的時(shí)間里更加沉默寡言。打著哈欠的警官不再管他，自己上樓去小睡片刻。走過(guò)澤維爾夫人的臥室門(mén)口時(shí)，他看到福爾摩斯醫(yī)生倒背著雙手站在一扇窗前，那個(gè)女人則睜大眼睛，安靜地躺在床上。其他人都不見(jiàn)了。

警官?lài)@了口氣，走開(kāi)了。

當(dāng)他一小時(shí)后再次來(lái)到這扇門(mén)前時(shí)，精神已經(jīng)好多了，但這時(shí)臥室的門(mén)已經(jīng)關(guān)上了。他輕輕推開(kāi)門(mén)朝里面窺望。福爾摩斯醫(yī)生還站在窗前原來(lái)的位置，但多了一個(gè)福里斯特小姐，她在床邊的長(zhǎng)椅上斜靠著，眼睛是閉著的。

警官關(guān)上門(mén)，下了樓。

卡羅夫人，馬克·澤維爾，雙胞胎，還有史密斯先生在陽(yáng)臺(tái)上?？_夫人假裝在讀一本雜志，可她那凝滯的目光泄露出她心有旁騖。史密斯先生還在練他的大步走，嘴上叼著一個(gè)煙頭。雙胞胎在專(zhuān)心致志地下棋，用的是便攜式的有磁力的鐵棋盤(pán)。馬克·澤維爾耷拉著腦袋坐在一把椅子里，顯然睡著了。

"你們看到我兒子了嗎？"警官大聲問(wèn)道。

弗朗西斯抬起頭來(lái)。"你好啊，警官！"他高興地說(shuō)，"奎因先生嗎？一小時(shí)前我看到他到那邊的樹(shù)下去了。"

"他還拿著一摞紙牌。"朱利安補(bǔ)充道，"來(lái)吧，弗蘭，該你走了。我看你要輸了。"

"別逗了，"弗朗西斯反駁道，"我讓你一個(gè)象都能贏你，我怎么會(huì)輸！看看這一招，怎么樣？"

"還有這種棋，"朱利安絕望地說(shuō)，"我認(rèn)輸，再來(lái)一盤(pán)。"

卡羅夫人抬眼微微一笑。警官也朝她笑了笑，看看天空，然后走下石階，上了石子路。

他轉(zhuǎn)向左邊，向樹(shù)林走去，那里是午餐前埃勒里曾經(jīng)躺過(guò)的地方。太陽(yáng)已經(jīng)落下來(lái)；天空中沒(méi)有風(fēng)，只有潮氣，像光照下的一個(gè)黃銅色的盤(pán)子。他停住腳步，仔細(xì)嗅一嗅。微風(fēng)中有種刺鼻的東西，沒(méi)錯(cuò)，是樹(shù)木燃燒的氣味！他吃驚地觀察樹(shù)林上方的天空，但是沒(méi)有看到煙?？磥?lái)是風(fēng)向變了，那么在風(fēng)向再次發(fā)生變化之前，他們只能忍受這糟糕的氣味了。就在他向前走的時(shí)候，一大片木炭灰落在他的一只手上，他趕緊將其抖落，繼續(xù)前行。

剛進(jìn)到樹(shù)蔭下時(shí)，眼睛還不太適應(yīng)，看不清東西，也看不到埃勒里的身影。警官站在原地待了一會(huì)兒，等到適應(yīng)了樹(shù)蔭下的光線后，才豎起耳朵試探著向前走。樹(shù)木的枝丫垂得很低，這里的熱氣令他窒息。

就在他要喊埃勒里的名字時(shí)，他忽然聽(tīng)到右邊有撕扯什么的聲音。他踮起腳朝那邊走過(guò)去，小心地窺望一棵大樹(shù)的樹(shù)干周?chē)?/p>

十五英尺開(kāi)外的地方，埃勒里斜靠在一棵雪松上，手里正忙活著一件奇怪的事。他的腳旁已有一片撕碎、揉皺的紙牌。在警官看到他的那一刻，他正把手舉在面前，兩只手的食指和拇指分別捏住紙牌的兩頭，眼睛直視著對(duì)面那棵樹(shù)的樹(shù)梢。然后，幾乎可以說(shuō)是漫不經(jīng)心地，他把紙牌一撕兩半，把一半揉成一團(tuán)扔掉，馬上低頭仔細(xì)看手中的另一半，嘟囔一聲，也扔在地上，接著伸手到外套衣兜里再拿出一張，開(kāi)始重復(fù)捏著紙牌、看向別處、撕開(kāi)、揉皺、仔細(xì)研究這一不可思議的全過(guò)程。