警官眉毛擠在一起，把他的兒子觀察了好一會(huì)兒。后來(lái)，他移動(dòng)腳步時(shí)踩斷了枯枝，埃勒里的頭猛地向出聲的方向轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

"噢，是你，"他松了一口氣，"這可是個(gè)苦差事，爸。干一會(huì)兒就煩了。"

警官不免有些惱怒："你這是在干什么呢？"

"值得做的研究，"埃勒里皺著眉頭說(shuō)，"我似乎已經(jīng)找到了我中午提到的那個(gè)若隱若現(xiàn)的東西，起碼有點(diǎn)兒眉目了?？?！"他從兜里又掏出一張牌。警官注意到那正是昨晚在游戲室桌上放著的那副牌中的一張，"照我說(shuō)的做，好嗎，爸？"他把紙牌塞進(jìn)父親不知所措的手里，"把這張牌撕成兩半，把一半揉皺扔掉。"

"這到底是在干什么？"老先生問(wèn)道。

"來(lái)吧，來(lái)吧。只當(dāng)是疲倦的刑警找到了一種新的放松形式。撕開(kāi)它，揉成一團(tuán)。"

警官聳聳肩，照做了。埃勒里目不轉(zhuǎn)睛地盯著父親的手。"那又怎么樣呢？"警官不滿地嘟囔道，掃了一眼手里拿著的碎片。

"噢，很有趣。我剛才想它可能會(huì)奏效，不過(guò)我沒(méi)有十足的把握，可我已盡了最大的努力。當(dāng)你還不知道能不能得到預(yù)期的結(jié)果時(shí)，摸索的過(guò)程可真要命……好吧，稍等一下。如果我的想法是對(duì)的，那它得像歐幾里得定律那樣準(zhǔn)確無(wú)誤，現(xiàn)在還有另外一個(gè)問(wèn)題……"他蹲下身子，咬著下嘴唇，專心致志地研究散落在雪松樹(shù)下的一地揉皺的紙牌。

警官有些惱火。往好處想，他還是拿出最大的耐心等待兒子進(jìn)行的莫測(cè)高深同時(shí)也是行蹤詭秘的靈媒試驗(yàn)有個(gè)結(jié)果。經(jīng)驗(yàn)告訴他，埃勒里從不做沒(méi)有目的的怪事。在他那曬成深褐色的堆起皺褶的腦門(mén)后面，肯定有某種重要的東西在翻騰。考慮到各種可能性，警官茫然的思緒里似乎也閃出一絲光亮。這時(shí)埃勒里滿臉?lè)殴獾靥似饋?lái)，嚇了他一跳。

"解決了！"埃勒里叫道，"托老天的福，我算是弄明白了。這像孩子們玩的游戲，不過(guò)也是經(jīng)過(guò)再三印證的……肯定沒(méi)錯(cuò)。明擺著的證明在觀察和推理的過(guò)程中被粗心地忽略了?，F(xiàn)在好了！跟我來(lái)，爸。準(zhǔn)備好見(jiàn)證幽靈現(xiàn)身吧。會(huì)有人為我的堅(jiān)持不懈而心懷感激的！"

他疾步前行，一臉的冷靜和清醒，還多少有些得意之色。警官邁著碎步跟在旁邊，隱隱覺(jué)得胃部有一種虛脫感。

埃勒里大步走上陽(yáng)臺(tái)的臺(tái)階，呼吸不免有些急促。"你們大家能不能跟我上樓來(lái)一下？我們有很重要的事要討論。"

卡羅夫人驚訝地站起身來(lái)："我們所有人？重要的事，奎因先生？"雙胞胎也撇下棋盤(pán)跳起來(lái)，嘴張得圓圓的。

"當(dāng)然。啊--史密斯先生，還有你，請(qǐng)吧。還有澤維爾先生，我們也需要你。當(dāng)然，弗朗西斯和朱利安。"

他沒(méi)等眾人，自己先沖進(jìn)屋去。女人，兩個(gè)男人，雙胞胎，都用困惑和不安的眼神望著警官。而老先生則陰沉著臉--已經(jīng)不是第一次--扮演他的角色。他讓自己的表情顯得很堅(jiān)毅，似乎無(wú)所不知的樣子?？傻人娙诉M(jìn)屋后，心里也在嘀咕，這到底是怎么回事。胃里那不舒服的感覺(jué)有增無(wú)減。

"進(jìn)來(lái)，進(jìn)來(lái)，"埃勒里見(jiàn)眾人到了澤維爾夫人的臥室門(mén)前略顯猶豫，急忙招呼道。那位認(rèn)了罪的女謀殺者，正用手肘支著身體斜靠在床上，用極度驚恐的目光緊盯著語(yǔ)焉不詳?shù)陌＠绽锏谋秤啊８＠锼固匦〗阋惨哑鹕黼x座，臉色蒼白，吃驚不小。福爾摩斯醫(yī)生正用不解的目光看著埃勒里的側(cè)面。

所有的人都進(jìn)來(lái)了，只是盡量不去看床上的那個(gè)女人。

"一點(diǎn)兒也不用拘謹(jǐn)，"埃勒里繼續(xù)用平淡的語(yǔ)氣說(shuō)，"坐吧，卡羅夫人。噢，你寧愿站著嗎，福里斯特小姐？那好，我不會(huì)煩你的。惠里太太呢？還有博內(nèi)斯？必須得有博內(nèi)斯。"他走進(jìn)走廊，人們聽(tīng)到他喊女管家和男仆的名字。他回到屋里，過(guò)一會(huì)兒，兩個(gè)人都到了，也很緊張的樣子。"啊，進(jìn)來(lái)，進(jìn)來(lái)?，F(xiàn)在，我看我們已經(jīng)準(zhǔn)備好對(duì)犯罪計(jì)劃的細(xì)節(jié)作些說(shuō)明了。犯錯(cuò)人皆難免，還好我們討論的是實(shí)際存在過(guò)的東西！"

這個(gè)不同凡響的開(kāi)場(chǎng)白收到了立竿見(jiàn)影的效果。澤維爾夫人慢慢地坐起來(lái)，黑眼睛也有神了，手抓住被單。

"所謂--"她剛開(kāi)口，又舔了舔干裂的嘴唇，"難道你是說(shuō)--我？"

"上帝的慈悲心腸……你當(dāng)然會(huì)銘記在心的吧，"埃勒里很快地繼續(xù)說(shuō)下去，"澤維爾夫人，保持鎮(zhèn)靜。這多少有些令人震驚。"

"說(shuō)正題吧，嘿！"馬克·澤維爾不耐煩了。

埃勒里冷眼看著他。"你應(yīng)該樂(lè)于讓我在不受干擾的情況下作出說(shuō)明，澤維爾先生。我還得指出一點(diǎn)，犯罪是個(gè)大系統(tǒng)，無(wú)所不包。我們都是投石頭的人--恐怕還是投第一塊石頭的人。我這話你會(huì)樂(lè)意記住的。"

那男人露出一臉困惑。

"現(xiàn)在，"埃勒里平靜地說(shuō)，"我們開(kāi)始。"他把手伸進(jìn)衣兜，"我要給你們表演一個(gè)紙牌戲法。"他拿出一副紙牌。

"變戲法！"福里斯特小姐驚叫。

"一個(gè)非同尋常的戲法。這是連偉大的胡迪尼 也沒(méi)玩過(guò)的戲法。閉上眼睛。"他用雙手捏住紙牌，讓牌面對(duì)著自己，出示給眾人，"我現(xiàn)在要做的是把它撕成兩半，然后我要把其中的一半揉皺、扔掉。"

眾人都屏住呼吸，眼睛全盯在他手中的紙牌上。警官默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，發(fā)出無(wú)聲的嘆息。

左手緊捏紙牌，埃勒里右手飛快地一動(dòng)，撕下一半。留在右手的這一半，被他很快揉起來(lái)扔掉。然后他舉起左手，那是另外半張牌。