"你有什么仇人嗎，老兄？"埃勒里問道。

柯克垂下眼睛。"仇人？就我所知，沒有。"

"胡扯！"柯克博士粗魯地說，"全是胡說，唐納德，你沒有敵人--也根本沒有那個能力給自己樹敵--那到底誰會想要陷害你呢？"

"一個也沒有。"柯克陰郁地說。

"好。"探長微笑著說，"如果有任何誤會，你可以隨時澄清，柯克先生。今晚六點鐘，你在哪兒？"

柯克非常緩慢地回答："外面。"

"哦，"探長說，"我知道了。外面哪里？"

柯克沉默著。

"唐納德！"柯克博士大吼，"你在哪兒，孩子？別像個傻瓜似的站在那兒！"

現場陷入一種可怕的寂靜，麥高恩打破了這片寂靜，他快步上前，焦急地說："唐納德，你到底在哪兒，你別拖了--"

"唐納德，"瑪塞拉叫道，"拜托，唐納德！為什么你不--"

"我整個下午都在散步。"柯克嘴唇僵硬地說。

"跟誰？"探長低聲問。

"沒別人。"

"你在哪兒？"

"哦--百老匯第五大道上的公園里。"

"實際情況是這樣的，"在隨后的沉默中埃勒里柔聲說道，"我在樓下大廳遇見柯克，很顯然他剛從外面回來。對嗎，柯克？"

"當然，沒錯。"

"我明白了。"探長說，一邊摸索著找他的鼻煙盒。坦普爾小姐把頭轉開。"好了，女士們，先生們，"老紳士繼續(xù)以溫和的聲音說，"今晚到此為止，在得到我的許可前，請不要出城，你們每一位都一樣。"

探長對韋利警官點了點頭，警官安靜地打開門。他們像囚犯一樣成縱隊走出，立刻被蜂擁而上的記者吞沒了。

埃勒里是最后一個離開的，當他經過父親面前時，他們的眼神碰在了一起。老先生看起來高深莫測，埃勒里搖搖頭走出去。走廊上兩個穿白制服的男人正懶散地抽著煙。他們把煙灰輕彈進地板上一個像籃子一樣的大木箱里，一邊饒有興味地看著這群鬧哄哄的報社記者。

"我們應該，"當他們終于逃出記者的魔掌，安全地聚集在柯克公寓時，瑪塞拉·柯克小聲說，"我們應該吃晚餐了。"

柯克博士也回過神。"是啊，是啊，怎么說也該吃了。"他鄭重其事地說，"真是個好主意，親愛的，我餓壞了，我們不能……"他說到一半停了下來，顯然是下意識的。他面色陰郁，焦躁不安。

"我也是。"強顏歡笑的麥高恩飛快地說，他緊握著瑪塞拉的手。"我想這個晚上我們經歷的可怕的事已經夠多了，對嗎，親愛的？"