楊絳回憶所及，她只見錢鐘書有一次苦學，“那是在牛津，論文預試得考‘版本和校勘’那一門課，要能辨別十五世紀以來的手稿。他毫無興趣，因此每天讀一本偵探小說‘休養(yǎng)腦筋’，‘休養(yǎng)’得睡夢中手舞腳踢，不知是捉拿兇手，還是自己做了兇手和警察打架。結果考試不及格，只好暑假后補考?！?對這件事，多年以后錢鐘書在牛津時的同窗好友Doald Stuart還記得呢。

牛津的生活很安逸，楊絳他們借住的老金家供一日四餐：早餐、午餐、午后茶和晚餐。他們夫婦住一間雙人臥房兼起居室，窗臨花園，每日由老金的妻女收拾。楊絳既不是正式學生，就沒有功課，全部時間都可自己支配。她從前還沒享受過這等自由。她在蘇州上大學時，課余常在圖書館里尋尋覓覓，想走入文學領域而不得其門?？既肭迦A后，又深感自己欠修許多文學課程，來不及補習。這回，在牛津大學圖書館里，滿室滿架都是文學經(jīng)典，坐擁書城，充分滿足了她對書籍的“饕餮”之欲——在這里楊絳正可以從容自在地好好補習。

圖書館臨窗有一行單人書桌，她可以占據(jù)一個桌子。架上的書，她可以自己取。讀不完的書可以留在桌上。在那里讀書的學生寥寥無幾，環(huán)境非常幽靜。

楊絳為自己定下了課程表，一本本書從頭到尾細讀。能這樣讀書，還有什么不滿意的呢？

二

牛津當時有一位富翁名史博定（H.N.Spaldng），據(jù)說他將為牛津大學設立一個漢學教授的職位。他弟弟K.J.Spaldng是漢學家，專研中國老莊哲學。  

K.J.Spaldng是牛津某學院（Brazenose College）的駐院研究員。富翁請他們夫婦到他家吃茶，勸錢鐘書放棄中國的獎學金，改行讀哲學，做他弟弟的助手。他口氣里，中國的獎學金區(qū)區(qū)不足道。錢鐘書立即拒絕了他的建議。以后，楊絳他們和他仍有來往，他弟弟更是經(jīng)常請他們到他那學院寓所去吃茶，借此請教許多問題。錢鐘書對于攻讀文學學士雖然不甚樂意，但放棄自己國家的獎學金而投靠外國富翁是決計不干的。

牛津大學的學生，多半是剛從貴族中學畢業(yè)的闊人家子弟，開學期間住在各個學院里，一到放假便四散旅游去了。牛津學制每年共三個學期，每學期八周，然后放假六周。第三個學期之后是長達三個多月的暑假?？荚嚥辉趯W期末而在畢業(yè)之前，也就是在入學二至四年之后。年輕學生多半臨時抱佛腳，平時對學業(yè)不當一回事。他們晚間愛聚在酒店里喝酒，酒醉后淘氣胡鬧，犯校規(guī)是經(jīng)常的事。所以錢鐘書所在的學院里，每個學生有兩位導師：一位是學業(yè)導師，另一位則是品行導師。如學生淘氣出格被拘，由品行導師保釋。而錢鐘書的品行導師不過經(jīng)常請他們夫婦吃茶而已。

牛津還有一項必須遵守的規(guī)矩。學生每周得在所屬學院的食堂里吃四五次晚飯。吃飯，無非證明這學生住校。吃飯比上課更重要。據(jù)錢鐘書說，獲得優(yōu)等文科學士學位（B.A.Honours）之后，再吃兩年飯（即住校二年，不含假期）就是碩士，再吃四年飯，就成博士。當時在牛津的中國留學生，大多是獲得獎學金或領取政府津貼的。他們假期中也離開牛津，別處走走。惟獨錢鐘書和楊絳直到三個學期之后的暑假才離開。