中國畫家力圖排除皮毛外相的迷惑而深入對象自然本性的過程，同時也是畫家與自然邂逅而最后心性與自然湊拍的過程。“黃筌富貴，徐熙野逸”是評五代畫家黃筌和徐熙的名句。在中國文化上描述文藝作品“富貴”，不含褒意，而“野逸”則是包含著對徐熙的至高的激賞。五代荊浩講：“筆墨積微，真思卓然，不貴五彩?！蓖瑯又妇⒅诓皇俏宀始姵?，而是真思充盈。中國的哲學(xué)思維與文學(xué)成就在歷史上呈并駕齊驅(qū)之勢，而繪畫在上古之世則顯落后。南齊謝赫在他的《古畫品錄》之中評顧愷之：“格體精微，筆無妄下，但跡不逮意，聲過其實?！边@可見當(dāng)時顧愷之盛名之下，其實難副，他的畫跡并未達(dá)到遷想妙得的境界。

受老子影響很深的《列子?說符》中有一則九方皋相馬的故事。秦穆公對相馬名士伯樂講，你年齡大了，在你的族姓之中有精于相馬的嗎？伯樂說：“天下相馬的名士中可稱絕倫的已是寥寥無幾（‘若滅若沒，若亡若失’，死的和失落的已差不多之意）。我的兒子，皆才能低下，可以看出是好馬，但卻無法辨識最好的馬（‘天下之馬’）。有一個和我一塊兒擔(dān)柴捆菜的人，名字叫九方皋，他相馬的本領(lǐng)不在我之下，你可一見?！奔纫娭?，叫他去求馬。三個月之后他回來講，在沙丘發(fā)現(xiàn)了一匹黃色的雌馬。秦穆公派人去取回，卻是一匹黑色的公馬。秦穆公大為不樂，把伯樂找來講，完了，你所推薦的人連馬的雌雄和色彩都分不清，難道還可以相馬嗎？伯樂長長嘆息道：“九方皋所看到的是天機(jī)，得其精而忘其粗，在其內(nèi)而忘其外，看到他所看到的，看不到他所看不到的，視其應(yīng)視的，不視其不應(yīng)視的。像九方皋這樣相馬的高手，他的本領(lǐng)絕不局限于相馬之一術(shù)，神明所得，必有更貴于相馬的本領(lǐng)?！睂ⅠR牽來，果然是天下之神駿。胡應(yīng)麟曾講：“九方皋相馬一節(jié)，南華本不為詩家說，然詩家無上菩提盡具此?！保ā对娝?外編卷一》）我之所以不厭其煩地將列子這則故事寫出，實在它不但對畫、對詩、對文，而且對社會、政治恐怕都有所啟發(fā)。這則故事為蘇東坡《論畫山水》所用，他說畫家應(yīng)“如閱天下馬，取其意氣所到”?！耙鈿馑健闭侵袊鴮懸猱嫷淖非?。清邵梅臣也在他的《畫耕偶錄》論畫中講：“作畫得形似易，得神難，寫意得神更難?！保ㄓ釀θA《中國畫論類編》288頁）真正的大藝術(shù)家，必須有九方皋相馬的本領(lǐng)，“在其內(nèi)而忘其外”，“得其精而忘其粗”。唐張彥遠(yuǎn)在《歷代名畫記》中講“書畫之妙，當(dāng)以神會，難以形器求也”。這兒所列舉的“意氣”、“神會”正是《老子》書中由“虛靜”而達(dá)于“復(fù)觀”，使蕓蕓萬物“復(fù)歸其根”所能達(dá)到的境界。自然內(nèi)在的神韻，只有你以自然的心態(tài)去體悟自然時才能得到。