中國的文字功能至漢許慎《說文解字》一書出，作了理性的歸納，其“六書”之說，至今仍葆厥美。一曰指事，若路標之上下也，一目即可了然。二曰象形，以簡約之筆，狀其行貌也，如日月。三曰形聲，有形矣，更助之以聲也，如江河。四曰會意，以事理組合也，如武，止戈也；信，人言也。五曰轉(zhuǎn)注，連類通感，互為發(fā)明也，如考，父也；老，父輩也。六曰假借，本無其字，托事而知義也，如號“令”于縣而發(fā)令者，“縣令”也。亦有指事、形聲相兼者，如“忐忑”等等。

《說文解字》以其瑰博周贍，精細入微，于中國文字之形、音、義，堪稱鞭辟入里，為世所公認。后之碩學，或有指摘，白璧微瑕，不礙經(jīng)典。亦有炫己恃才、妄加評述者，自取其辱，蓋與《說文》無關(guān)。

《說文》之所以能有如此理性之概括，則是上溯殷周至漢的兩千年先民刻畫書寫所給予的遺存之啟示。仰韶彩陶上的圖畫，雖不是文字，然其為文字之緣起與濫觴則是無疑問的。那天真的、樸素的、質(zhì)勝文而近乎野的造型，如日月山川人面游鱗等等，給我們展現(xiàn)了先民豐富的心靈和強烈的表現(xiàn)欲，那是人類文明肇始的曙光。其中生拙和鮮活并在，懵懂與靈慧齊飛。那是無法言說的美的典范，那才是真正的、自然的、無矯飾的、大樸無華的藝術(shù)，和后現(xiàn)代的裝癡賣乖、心存機巧而自我作古的人大異其旨。至甲骨文興，因有卜筮的虔誠和占者的信賴，刻畫之際，又緣龜背骨骼之堅硬，著力深而行速慢，神秘中看出了天籟自發(fā)的真誠；而只要有真誠在，就會不期然而然地成了自然的寵兒。它的卜辭和當下算卦先生之區(qū)別，在于前者真而后者偽，前者近咒而后者近訛。咒者，在無科學實證時代的感悟也，而閱世深、見識廣的巫師說不定一不小心來幾句大明咒、大神咒、無上咒、無等等咒也未可知。殷墟甲骨文于中國文化史上的不朽地位，足證我所言不妄。

而文字之源起，“古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作《易》八卦，以垂憲象”（《說文解字》序）（作者注：天有大法，所定之象，稱之“憲象”）。這里我們要注意的是“近取諸身”，指庖犧之心靈，“遠取諸物”所指則廣矣，日月星辰，銀漢迢遙，四時代序，萬物繁衍，河岳山川，鳥獸蟲介，皆在一“物”字之中。柏拉圖之摹品說，在中國傳說中的庖犧氏之時已然作如是說。這遠古杳冥的傳說是那樣的美妙，使后人不禁以為這是為天的昭示，人悅?cè)欢≈?，欣然而悟之，將其所悟以八卦圖描述這為天的大法。