小津安二郎會制作出什么樣的戰(zhàn)爭電影呢？他不顧周圍的議論，在回歸一個月左右的時候，心意逐漸堅定下來。在與拍攝了《五個偵察兵》以及正在拍攝《泥土與士兵》的田坂具隆進行對談時，他說道："我想把我的第一部作品拍攝成正月喜劇片。"（《東京朝日新聞》，1939年8月19日晚報)后來又在9月5日舉行的與內田吐夢、筈見恒夫等人的座談會上明確提出："下個月伊始我要寫《他前往中國》這部作品。"（《談〈戰(zhàn)爭與電影〉》，《電影迷》，1939年11月號)這部作品成形時便是《他前往南京》。當時的日本人，只要提起中國或南京都會直接聯(lián)想到戰(zhàn)爭。盡管他把地名放在了標題當中，但在畫面上并沒有出現中國、南京，也沒有出現戰(zhàn)爭場面。這絕對是小津式的逆向性思維。

但是，他并沒有完全把制作戰(zhàn)爭電影置之度外。因為從戰(zhàn)場歸來之后，他曾就自己制作這樣一部電影的假設提到過此問題。

他經常說，在參加戰(zhàn)爭期間，完全變成了士兵，根本沒有思考過電影的事情。但是我以為他還是要把這樣的"故事"講出來，在他的內心深處有一種略顯微妙的東西。從回歸之后的慌亂中平靜下來后，在與池田忠雄一道從事劇本創(chuàng)作時，他寫下《戰(zhàn)爭與電影雜筆》（《中央公論》，1939年12月號)，開頭這樣寫道："參加戰(zhàn)爭期間，我盡量不去想電影的事情。所謂盡量其實證明了還是思考過的。"這是很自然的事情。簡單地說，這并沒有超越出通俗少年讀物的范圍。

在這篇文章中有這樣一段：

我有時被戰(zhàn)友和報社相關人員問道：回去后拍不拍戰(zhàn)爭電影？每當這時，我都會回答道：不知道，光戰(zhàn)爭就已經夠多的了。但是，回來后隨著時日逝去，我不禁覺得戰(zhàn)場上的體驗是再也難得的可貴的東西，所以作為一個電影作家，由于將來還要以此為職業(yè)，因此逐漸產生了在我的作品目錄中要把這種感受作為一部戰(zhàn)爭電影保留下來的欲望。

不過，對熟知日本電影制作經費貧乏實情的小津來說，這時的困難和限制是顯而易見的。"如果把用于戰(zhàn)爭的經費用在外景拍攝方面，另當別論，不然的話，我覺得是不會制作出戰(zhàn)爭電影來的。"這是他發(fā)自內心的話。但是，他還寫道："不過，當然用電影表現戰(zhàn)爭應是完全可能的。"

在前面提到的與田坂的對談中，田坂說道："戰(zhàn)爭電影的審查十分嚴格，因此實際上很難制作。真正的現代化戰(zhàn)爭是不允許對新式武器和機械化部隊進行描述的，所以感到很絕望。"正因為聽到這樣的說法，小津也說出這樣的話："如果拍攝戰(zhàn)爭電影，用概念這個詞也許不好，但是我覺得好像只有通過概念來拍攝別無他法。"具體的方法論問題目前似乎被擱置了起來。

"我的戰(zhàn)爭電影""難以預計是何時能夠實現的事情"，他直接面對的是1942年完成的《父親在世時》之后的《尚有一架未返回的飛機》。當時準備出任主演的佐野周二在談話中提到這個簡單的故事，這使小津產生了干勁。但是，并沒有進入到寫作腳本的階段，6月5日，決定由他執(zhí)導大本營陸軍報道部策劃的戰(zhàn)爭紀錄電影之一的《緬甸戰(zhàn)役》。劇本由齋藤良輔和秋山耕作執(zhí)筆，年內完成了第一稿，但時局變化，更加嚴厲的"大東亞戰(zhàn)爭"正處于最高潮。由于不符合報道部的意向，工作停了下來，終至放棄，改為由參謀本部策劃，拍攝蘇巴斯·錢德拉·鮑斯（SubhasChandraBose，1897-1945）領導的印度獨立軍的電影，1943年6月前往新加坡。由于戰(zhàn)況惡化，只拍攝了一部分就迎來了戰(zhàn)敗。

小津安二郎的戰(zhàn)爭電影終成幻影。