何炳棣晚年提到他上世紀70年代初訪華的觀感時曾說：“至今不少海外愛國人士仍勸我在文集中把它重印。我卻愿意把它忘掉，因為它雖有史實與感情，但對國內(nèi)新氣象只看到表面，未能探索新氣象底層真正的動機。同樣愿意忘掉的是70年代和80年代初所撰有關中國資源和經(jīng)濟前景的一系列文章。”17

一個明顯的現(xiàn)象是五位西南聯(lián)大知識分子的訪華觀感，都用了比較的眼光。需要注意的歷史事實是，他們都是戰(zhàn)亂中離開中國到美國去的，當時戰(zhàn)亂中的中國情景，給他們留下了深刻的印象。國家連年戰(zhàn)亂，導致民不聊生，特別是下層社會極端貧困，這樣的歷史情景曾經(jīng)刺激了當時還在學生時代的西南聯(lián)大知識分子。盼望中國統(tǒng)一、安定、強大，不再受外人的欺侮，是當時中國所有知識分子內(nèi)心的渴望。上世紀40年代中期以后，中國自由主義知識分子普遍對現(xiàn)政權產(chǎn)生反感，在思想深處普遍產(chǎn)生左傾萌芽。所以在去國二十多年后，看到國家統(tǒng)一成為基本事實，看到社會成員有組織的集體生活，和早年留在記憶中的中國人一盤散沙的印象比較，西南聯(lián)大知識分子過于強烈的民族情感，讓他們很難再調(diào)動自己的知識和學養(yǎng)去理性分析當時中國社會的真實情況。

西南聯(lián)大知識分子在中國訪問的時候，曾見過一些親朋故舊，雖然在當時的歷史處境中，那些他們所見的人，不可能對他們大膽講出中國人特別是中國知識分子的真實生活處境，再加上當時他們到中國來的國賓身份，所到之處看到的是一片光明。

當時中國在接待外賓方面所表現(xiàn)出的虛假作法是普遍現(xiàn)象，常常是提前排演，或者用政治手段威脅外賓的親朋故舊，不讓他們講真話，再有就是臨時裝扮外賓所要到的機關場所和親戚家里的生活條件，等等。但有一個問題在困擾人們，這樣的行為難道會天衣無縫嗎？這些西南聯(lián)大知識分子，均是智慧超群之士，當時經(jīng)歷也是閱盡滄桑，何以會對此一切毫無察覺？合理的解釋是他們不可能一點沒有察覺，是他們強烈的民族情感不忍心讓他們在西方那樣的處境下，再來對自己的祖國提出批評。這種家國情感超越事實判斷的歷史現(xiàn)象，是中國知識分子對國家統(tǒng)一渴望的極端表現(xiàn)。以事實判斷，他們不見得對當時中國的真實生活沒有一點自己的獨立觀察，但對國家統(tǒng)一的強烈感情，讓他們的理性失去了對事實的反省。楊振寧的“我不是以一個新聞記者的身份或心情去中國的”的心境，何炳棣的“雖有史實與感情，但對國內(nèi)新氣象只看到表面，未能探索新氣象底層真正的動機”的說法，都是很好的證明。家國情感超越事實判斷，統(tǒng)一意念妨礙知識分析，信息阻塞導致背離常識，輕信國家強大產(chǎn)生民族幻想，這是西南聯(lián)大知識分子當時的基本思想狀況。當先入為主的觀念和情感主導思想時，西南聯(lián)大知識分子對事實的判斷，可能會不如一個家庭婦女。

1962年，楊振寧在日內(nèi)瓦和他的父母見面。數(shù)學家父親楊武之告訴楊振寧：“新中國使中國人真正站起來了：從前不會做一根針，今天可以制造汽車和飛機（那時還沒有制成原子彈，父親也不知道中國在研制原子彈）。從前常常有水災旱災，動輒死去幾百萬人，今天完全沒有了?！碑敆钫駥幐赣H講得正高興時，他母親打斷了他父親的話說：“你不要專講這些。我摸黑起來去買豆腐，排隊站了三個鐘頭，還只能買到兩塊不整齊的，有什么好？”當時楊振寧的感受是：“我知道他們二位的話都有道理，而且二者并不矛盾；國家的誕生好比嬰兒的誕生：只是會有更多的困難，會有更大的痛苦。”18楊振寧訪華前十年就有這樣的經(jīng)歷，但這并沒有影響他對中國的認識。

另外一個原因是，早年中國知識分子對西方發(fā)達國家出現(xiàn)的問題，特別是物質(zhì)文明發(fā)達后出現(xiàn)的一些社會現(xiàn)象，與他們在儒家文化環(huán)境下生成的價值標準發(fā)生沖突，常常在他們身上表現(xiàn)出矛盾，一方面認同西方文化的基本價值，但一方面又簡單否定這種文化中出現(xiàn)的負面現(xiàn)象，他們不愿意放棄真實的西方生活，但同時在思想和觀念中強烈表現(xiàn)出對故國的情感。王浩在西南聯(lián)大的同學何兆武曾說：“王浩在國外是左派，擁護新中國，有一陣改學馬克思主義，想知道馬克思到底是怎么說的，學習得很起勁，所以他從來不去臺灣?！?9

1973年，穆旦在西南聯(lián)大的同學王憲鐘從美國回來看他，他的孩子們在議論此事時流露出抱怨情緒。但穆旦嚴肅地告訴他們：“美國的物質(zhì)文明是發(fā)達，但那是屬于藍眼睛、黃頭發(fā)的，而我們是黃皮膚、黑頭發(fā)?！蹦碌┻€說：“物質(zhì)不能代表一切。人不能像動物一樣活著，總要有人的抱負……中國再窮，也是自己的國家?！?0

黃仁宇在自傳中曾提到過，吳文藻和謝冰心都是在美國受教育，但“他們卻毫不掩藏對美國政策的不滿。他們就讀東京美國學校的子女對同學說，他們家會回中國大陸去?。ㄋ麄円荒陜?nèi)做到了）”。21

1971冬天，馮友蘭聽到中國恢復聯(lián)合國席位后，寫出“東河昔游地，及見舊邦新”的詩句。第二年馮友蘭和梁漱溟見面，“談話間，梁對中華人民共和國取得聯(lián)合國合法地位事十分高興，因此對毛澤東十分佩服”。22