早在競選總統(tǒng)時，羅斯福就曾在1932年4月7日的一次廣播演說中承諾，他會擁護(hù)“那些位于經(jīng)濟(jì)金字塔最底層被遺忘的人們”。這是他被談?wù)摰米疃嘁彩亲罹吒锩饬x的競選演說之一。而胡佛及共和黨前任總統(tǒng)是以經(jīng)濟(jì)金字塔最高層者的利益為先，堅持認(rèn)為他們的財富最終會流向其他國民。

羅斯福直接向那些貧窮或缺乏社會地位的人們承諾救助。當(dāng)被民主黨全國代表大會提名為總統(tǒng)候選人時，他打破傳統(tǒng)，親自去芝加哥體育館向代表致辭。在7月2日接受提名的演說中，他做出了一個具有歷史意義的承諾，“我向你們保證，也向我自己保證，我將為美國人民采取新政措施”?！靶抡辈皇侵v壇，投票者不知道羅斯福會針對農(nóng)業(yè)危機(jī)或失業(yè)問題采取什么樣的行動，但他承諾會采取“新政”措施，這意味著他會做出改變，而不是袖手旁觀?！八脑捳媪钊烁械礁吲d，”弗朗西絲·珀金斯后來說，“讓人們心里生出了希望。在那樣一段可怕的蕭條時期，人們太需要希望了。”

每個候選人都警告說，對手的勝利就等于是自己的災(zāi)難。胡佛的支持者說羅斯福是業(yè)余政治家，即使在最好的時代也不適合領(lǐng)導(dǎo)國家。他只會說人們愛聽的話，是“一條穿著格子呢的變色龍”。當(dāng)時最有名氣的專欄作家沃爾特·李普曼這樣貶低羅斯福：“一個不具備任何當(dāng)選資格卻討人喜歡的人，極度渴望成為總統(tǒng)?！边@句話后來多次被引用。所有對羅斯福的批評中，胡佛的言論最為刻薄。他說，羅斯福提出的“尚未成熟的新政”會“使憲法的木料裂開”，并“摧毀美國政府的根基”。胡佛以預(yù)言的語調(diào)評論羅斯福的一次勝利，“野草會在成百上千座城鎮(zhèn)的街道上瘋長；數(shù)百萬頃的農(nóng)田將會雜草叢生，”他警告說。

羅斯福則抨擊胡佛對大蕭條受害者苦難的漠視，批評他沒有制訂任何有關(guān)扭轉(zhuǎn)經(jīng)濟(jì)局面的明確計劃。他強(qiáng)調(diào)說，“胡佛政府所能做的，就是暫時在泄漏的屋頂上打補(bǔ)丁，而從未試圖為美國的經(jīng)濟(jì)建筑更換一個新的屋頂?！痹谧詈髱状沃卮蟮母傔x演說中，羅斯福給巴爾的摩的擁護(hù)者作了一個非常生動的比喻，他說他是在“向當(dāng)前共和黨政權(quán)的‘四大騎士’開戰(zhàn)，這‘四大騎士’分別是毀滅、拖延、欺騙和絕望”。

競選剛剛拉開序幕時，胡佛就堅信自己會贏得勝利。他認(rèn)為羅斯福過于幻想，不會在競選中勝出。即使后來形勢越發(fā)明朗，種種跡象表明他的對手將會取得壓倒性的勝利時，胡佛依然固執(zhí)己見?！八缤钤谝粋€越來越小的島上，”胡佛的朋友說。除胡佛自己以外，其他人并未對他的大敗或民主黨的勝出感到驚訝，他只獲得了6個州的多數(shù)選票。當(dāng)時的芝加哥共和市長“大比爾”威廉·湯普森客觀地評價說，“美國政治的歷史表明，人們不會為延續(xù)蕭條的時世而投贊成票?！碑?dāng)選舉結(jié)果公布時，胡佛大失所望。但在許多客觀的觀察人士看來，羅斯福的獲選在預(yù)料之中，也是眾望所歸?？八_斯州頗有名氣的報紙編輯威廉·艾倫·懷特表示，選舉結(jié)果反應(yīng)了“美國人民全新的生活態(tài)度……說明他們非常希望政府成為人類福利的機(jī)構(gòu)”。