蔣介石當(dāng)仁不讓，把三民主義青年團最高領(lǐng)導(dǎo)人的位子，加進自己的一大堆官職、頭街之中，但是他指派手下一個干練將領(lǐng)——陳誠，擔(dān)任三青團中央干事長。身材瘦削、脾氣溫和的陳誠，不僅干練、忠誠，而且清廉——更重要的是，他也是浙江人。日后，史迪威將軍（Joseph W.Stilwell）對陳誠亦頗有好評。此時的蔣介石視陳誠為政治前途看好的一名將領(lǐng)，甚至有朝一日可以培養(yǎng)為接班人。國民黨各路軍閥，以及蔣氏嫡系最資深將領(lǐng)何應(yīng)欽，既把陳誠視為黨內(nèi)同志，也視為政治對手?，F(xiàn)在，回國僅只一年的蔣經(jīng)國，已成為另一個潛在的政治競爭者。

陳誠和蔣經(jīng)國也有許多共同的地方，譬如，陳誠支持小蔣把三青團與國民黨腐敗的組織隔離開來的構(gòu)想。但是，陳誠在1938年中期沒有太多時間投入三青團業(yè)務(wù)。他已身兼第九戰(zhàn)區(qū)司令長官、陸軍中央訓(xùn)練團教育長，以及湖北省政府主席等要職。他掛名擔(dān)任三青團中央書記長，只是代表他政治前途看好。基本上主持三青團團務(wù)的是康澤，名義上是三青團組織處處長?？禎墒且呀?jīng)明令解散的藍衣社重要角色，與戴笠關(guān)系密切?？禎上氚讶鄨F納進國民黨軍事情報機關(guān)的勢力范圍，并與一些相關(guān)的秘密會社掛鉤。因此，他對陳果夫兄弟也是一大威脅。陳立夫認為康澤“野心很大”，但是他也是蔣經(jīng)國非常不喜歡的法西斯型的官員。三青團成立不久，康澤就抽調(diào)十二個人（大部分是藍衣社舊部）“協(xié)助”蔣經(jīng)國籌組江西支團部。根據(jù)這批人當(dāng)中一個人的說法，他們想要操縱蔣經(jīng)國，架空他對青年團團務(wù)的權(quán)力，卻沒有成功。蔣經(jīng)國有心以三青團江西支團部作為團中央，甚至國民黨組織的樣板模范。這使他和戴笠的藍衣社成員，以及CC派掌控的省級、地方級國民黨黨部，統(tǒng)統(tǒng)不合。

蔣經(jīng)國在江西省的主要職責(zé)是做好政府工作。熊式輝特別為他在省會南昌設(shè)置一個保安處副處長的位子，期待經(jīng)國這個年輕人仕途有個良好的開端，不必擔(dān)負太多實質(zhì)工作。不料蔣經(jīng)國卻全心投入工作。地方黨政首長相當(dāng)狼狽難堪，因為經(jīng)國竟然在全省各地突襲訪視。熊式輝辦公室不久就涌進許多抱怨聲浪，指責(zé)小蔣的工作作風(fēng)像共產(chǎn)黨。

熊式輝為了把蔣經(jīng)國羈絆在南昌，成立“江西省地方政治講習(xí)院”，并且把這位年輕的少將調(diào)為新兵督練處處長。經(jīng)國在這個職位上，第一次得負責(zé)下令把一位逃兵判處死刑！他也制定若干新法令協(xié)助農(nóng)村征募來的兵員，例如新兵在償付舊債之前可以有三年的寬限期，地主必須繼續(xù)把土地放租給士兵家屬等。

蔣經(jīng)國因為邀請?zhí)K聯(lián)軍事顧問到南昌反法西斯的集會上演講，本人受邀到新四軍駐南昌聯(lián)絡(luò)辦事處演講而招來嫌疑。連蔣介石也接到報告，指控經(jīng)國過分熱心、采取左派做法。戴笠奉蔣委員長指示，召見安徽省“忠義救國軍”（戴笠控制的另一個安全組織）負責(zé)人文強少將。文強是黃埔軍校畢業(yè)生，和蔣經(jīng)國年齡相若。戴笠告訴他，蔣委員長要他定期和經(jīng)國談話，講解中國國內(nèi)政情，兒子才不至于受到共產(chǎn)黨影響。此后一年半的時間，文強每個月和經(jīng)國見面一次。

蔣經(jīng)國和文強見面時很注意聆聽，借此機會了解國民黨內(nèi)各個派系以及重要人物之習(xí)性、底蘊。但是馬克思主義的訓(xùn)練依然影響他的思想，他經(jīng)常以“大資產(chǎn)階級”來稱呼孔祥熙、宋子文這些宋家姻親。后來他接受建議，在談及知名人物，尤其是親戚時，不再用這種說法。不過，據(jù)文強1995年9月26日在北京接受本書作者訪談時的說法，蔣經(jīng)國從一開始就不想借用他父親的婚姻關(guān)系帶來的方便。文強也必須提醒經(jīng)國，不要對蘇聯(lián)迭有好評。文強每次和經(jīng)國談完話，都做下筆記，呈交戴笠，戴笠再轉(zhuǎn)呈給蔣介石。1949年之后，文強決定留在中國大陸，這里頭意味著當(dāng)年他頗有可能把報告也送交延安。

蔣經(jīng)國回到中國時，發(fā)現(xiàn)國民黨布建相當(dāng)廣泛的情治特務(wù)網(wǎng)。當(dāng)時最大的兩個情治單位，一個是戴笠主持的軍事委員會統(tǒng)計調(diào)查局（軍統(tǒng)），一個是陳氏兄弟主持的中央統(tǒng)計調(diào)查局（中統(tǒng)）。此外，各軍種、中央警察、省政府、中央銀行及其他官僚機構(gòu)，也全都備有特務(wù)，互相查伺，也偵查日本及中共活動。國軍政工人員和共軍政工人員一樣，不但監(jiān)視軍人，也針對特定民間人士偵防。蔣經(jīng)國了解國民黨的情治特務(wù)系統(tǒng)之后，感到困惑不安的不是情治機關(guān)的任務(wù)，而是它們和黑社會——中國傳統(tǒng)的秘密幫會——關(guān)系深厚。其實，國民黨這么做，并不是獨一無二。整體而言，蔣經(jīng)國在國民黨主要安全機構(gòu)中，并沒有居于全國級的領(lǐng)導(dǎo)地位，但是他在自己轄區(qū)內(nèi)，則清除與黑社會的關(guān)聯(lián)。不過，經(jīng)國依然相信非常需要維持一支秘密警察。