我聽見院子里傳來獄吏呵斥的聲音：“你們幫幫他。”大概是耿夔不肯聽從命令，接著院中傳來一陣陣尖利的呻吟聲，聲音并不大，顯然耿夔在極力忍受著痛苦，卻更加讓我汗毛直豎。我干脆跑到了院外，拼命搖晃著腦袋，試圖忘記剛才聽到的一切。過了好一會兒，獄吏走到我身邊，一張胖臉上滿是怯怯的神色，道：“從事君，他，還是不肯說啊……說不定這豎子是真的冤枉?！蔽乙矝]有責(zé)怪他，跟著他回到院子里，虛張聲勢地說：“怎么樣，還不肯交代嗎？”我感覺自己突然變得那么失敗。

耿夔的兩個手掌鮮血淋漓，指甲全落。他坐在地上，喘著粗氣，滿額頭都是汗水，歪著腦袋斜眼看我，不發(fā)一言。我道：“再不說，就給你嘴里灌上一缸鹽水，把你的腸子全部漚爛?！蔽乙膊恢雷约簽槭裁凑f出這樣奇怪的話，這是我有一天從夢中得來的，我夢見自己小時候沒吃的，隔壁的鄰居老嫗突然給我提來一罐雞湯。非常奇怪，這家人仗著自己兒女多，經(jīng)常欺負我家，把母親壓得抬不起頭來，怎么會好心給我雞湯喝？但我實在害了饞癆，什么也不愿想，二話不說捧著罐子往嘴里灌，才發(fā)現(xiàn)像鹽罐打翻在嘴里，咸得我大叫著吐了出來。那老嫗大怒，搶過罐子就砸碎在我頭上，譏笑道：“就你們母子這癩皮狗樣子，不三不四，也想雞湯喝。你們啊，只配喝喝老媼我的陳尿?！边@時我氣醒了，似乎腦殼上還隱隱生痛。我從床上一躍而起，恨不能馬上駕車回到家鄉(xiāng)，把鄰居那家的房子全燒了，把人全部抓進牢房拷打，尤其是那個可惡的老嫗。當然，這個念頭一閃而過，后來我有能力時也沒有這樣做。只是這個夢卻一直黏附在腦中，平生經(jīng)歷的事忘了不少，唯獨這個夢不能。每當我考問自己，你還能記起多少小時候的事？這個夢一定首先跳出來，屢試不爽。除此之外，記憶最深的還有十幾歲時在路旁看到的一泡陳年大便，日曬雨淋之下爛成了蜂窩狀；還有上學(xué)堂路上那個賣蔥花餅的矮子，每天早上，母親都給我一枚五銖錢，買一個餅當早食。我為什么記得這些亂七八糟的東西，而不是其他，天知道！矮子賣的餅真香，后來我有豐厚的俸祿，卻再也買不到那么好吃的餅。我一度尋訪過那個矮子，想把他帶到洛陽去專門給我做餅，這個人卻消失了。據(jù)說他因為和人口角，殺死了一個無賴子，被流放到西北去戍邊。他的妻子也不得不跟了去受苦，只是那些邊疆的戍卒這回有口福了。

當一個人專心致志于某事的時候，任何一個微小的念頭，都可以讓它和某事發(fā)生聯(lián)系。有一次我躺在床上睡不著，再次憶起這件事的時候，突然就萌生一個想法，要是哪天審訊犯人時，給他們都灌上一罐極濃的鹽水，或者干脆把整團的鹽塞進他肚子里，那會怎么樣？我小時候下過水田，從田里出來時，腿肚子上常常會粘上幾只肥大的螞蟥，扯下來用鐮刀去剁，怎么樣也剁不死；但是撒一把鹽在它身上，它就很快縮成一團，在鹽水中化為膿水。鹽這么厲害，灌進人肚子里，誰又吃得消？當然，我并非真的想這么干，只是嚇嚇耿夔，既然他不怕受刑，死總該怕罷，而且是這種痛苦的死法。  

哪知耿夔張開血淋淋的手，突然指著我破口大罵：“何敞，你這庸碌愚蠢的呆子，一貫酷暴無義，你要殺老子便動手，要老子誣陷君父，寧死不能。老子就算是死，也要糾集群鬼把你殺了；如果有幸不死，也會將你大卸八塊。”

望著他憤激的樣子，我恍然明白，我是真的看錯人了。如此忠直的漢子，怎么可能是維護貪吏的人？他的太守一定是被人誣告的。我愣了一下，大喝一聲：“壯士！來人，給他松掉腳鉗?！?/p>

這里究竟是江陵縣獄，幾個獄吏好像早期待我這么下令，當即樂顛顛跑上去，給耿夔松了刑械。我又讓獄吏找來醫(yī)工，好好給耿夔療傷，之后我和耿夔推心置腹地交談，越發(fā)覺得他這人精明強干，而且人品正直。于是我向他保證，如果太守有冤情，我一定會幫忙上報刺史。他說：“太守對我并沒有多器重，他來上任的時候，我已經(jīng)是倉曹掾了。他貪污與否，我也不敢保證。但是，至少我這里的賬簿，完全經(jīng)得起查驗。要我誣陷別人，我做不到，哪怕那個人確實很壞?！?/p>

 他這番話讓我大受教益，世上有幾個人能做到這點呢？我們喜歡一個人，對他的任何過錯都會姑息；憎惡一個人，對他的任何優(yōu)點都視若不見。公正對待每個人，就算我這個自詡廉正的人，也完全做不到。我自恨和耿夔相見太晚，回到漢壽縣漢壽：當時的荊州刺史治所。，我向劉陶解釋了事情的來龍去脈。劉陶似乎有點不快，好像我包庇了太守。我把耿夔的話復(fù)述給他：“也許這個太守確實有問題，但關(guān)鍵是，我沒有找到證據(jù)劾奏他?！眲⑻针m然勉強同意我的說法，但仍舊不滿意：“至少他的名聲不好，我必須奏請皇帝免掉他的官職。不過，看在那個耿夔的面子上，這件事我不想窮究?！?/p>

最后的結(jié)果是，南郡太守被免職，耿夔作為他的掾?qū)?，也一并黜落，免歸田里。他本人就是江陵人，此后我奉令巡行南郡的時候，路過江陵，一定會去和他相晤，言談盡歡。一年后，我被朝廷重新征拜為丹陽令，我問耿夔，愿不愿跟我一起去，雖然按照籍貫方面的規(guī)定，我無法辟除他為正式掾?qū)?，但可以讓他當師友祭酒這種清貴的閑職。我相信有他在我身邊，不但可以少犯很多錯誤，而且內(nèi)心覺得踏實。不過以前他當過太守的倉曹掾，也許不肯屈尊效力在我這個縣令手下，我自己也有點不好意思。