也許我真是個很殘忍的人罷，然而認真思量，似乎又不像，記得小時候，我連昆蟲都不忍心殺的。閭里的童子在夏天有幾樣樂趣：玩金龜子，粘蟬，抓蜻蜓。金龜子背上披著亮閃閃的兩片殼，有的紅，有的綠，上面稀疏點綴著一些斑點，它們喜歡黏在榖樹上，尤其是那種能結(jié)鮮紅果子的雌樹。我經(jīng)常每隔幾個時辰，就跑到屋后去，看榖樹上有沒有停留新到的金龜子，一旦有，就偷偷溜過去，并攏五個手指撲住，大呼小叫地喚母親。母親就會找來一根麻線，幫我把它系在金龜子的頸間。剛抓來的金龜子飛得很猛，左突右突，想脫離我的控制而去，可是終不能如愿，慢慢的，它也知道是徒勞，變得老實了，再也不肯飛。這時候，如果是閭里其他的童子，就會把它放在正被火熱的太陽暴曬的石板上，它急促地在上面奔走，終于覺得燙，又不得不奮力飛起來，憤懣不已，最后被折磨得奄奄一息。他們就這樣弄死了一只又一只的金龜子，我從來都不肯效法，只要它不愿在我手中飛舞，我就毫不猶豫剪斷麻線，將它放了，再去捕捉新的。我真的不忍心看它那樣可憐，它們被我系住脖子飛來飛去的時候，如果胸腔里有足夠的血，是一定會激憤得噴出來的。然而，我們這些童豎的暴行，從來沒有被閭里的父老們制止過。他們覺得天經(jīng)地義，對動物是這樣，對人難道又會有什么本質(zhì)的不同？

蟬的命運最不好，一旦被我們抓住，它幾乎就沒有活路。它身子胖大，翅膀透明而薄，不像金龜子那樣善飛，用麻線系了它的脖子也委實寡然無味，于是大多數(shù)童子就把它直接塞進灶膛煨熟，再黑乎乎地掏出來，掰斷它的下半身填進嘴里，臉上露出滿足而愚蠢的笑容。每次看到這種情況，我就會走開，我覺得他們的行徑也過于殘忍。傍晚草叢里滿是金黃色的蜻蜓，那是一種非常精靈的小動物，白天尋常時候，稍微走近它，就會驚得它閃電般飛去。然而在夕陽的余暉下，它們雖仍像平常一樣立著，卻早早地進入了夢鄉(xiāng)，隨手就能捕住一袋。童子們常常撕掉它們一半的翅膀，再釋放它們，它們再也飛不起來，撲打著一側(cè)的翅膀，在地上打圈，童子們看得不耐煩，一腳踏上去，踩成肉泥，只剩下殘碎的翅膀七零八落地黏在泥土上，猶自熠熠閃著光。這也是我做不出來的，我常常是白天就將它們放了，像我這樣的人，算是天性殘忍的人么？然而，什么時候，到底是什么時候，讓我變得比那些閭里的童年伙伴還要殘忍？他們中的大多數(shù)，現(xiàn)在已經(jīng)學會日出而作，日落而息，變成了純樸的農(nóng)夫，而我不得不在陰森森的牢房里，拷打一個個我認為是貪贓枉法的人？是誰使我變得這樣毫不心軟，我也不知道。

對待人，自然不能像對待金龜子、蟬和蜻蜓那樣隨心所欲，但要說相差有多大，卻不見得。不勞我想，一個獄吏就喜滋滋地向我獻計道：“從事君，把烙鐵燒紅，命令他自己挾住，不信他扛得住?！蔽也恢每煞瘛ＫJ為我同意了，吆喝下屬立刻將一柄斧子燒紅，要耿夔夾在腋下，哪知耿夔卻哈哈大笑：“這種小伎倆就想讓老子誣陷好人，做夢。死豎子，不要著急，把斧子燒久一點，這樣老子更痛快?！豹z吏罵道：“先讓你嘗嘗冷的，看你受得了受不了?！闭f著夾起通紅的斧頭，塞在耿夔腋下。只聞到一陣撲鼻的焦臭，令人欲嘔，耿夔的聲音毫不費力地沖破焦臭：“老子說了不夠熱，難道你這死豎子耳朵聾了?！豹z吏大怒，把鐵斧抽回，再夾到爐火上，另一個獄吏死勁拉動排囊鼓風，剛才還青色的鐵斧迅疾又變得鮮紅欲滴，好一會，獄吏罵道：“這回還喚冷，老子就服你?！庇謱㈣F斧猛地按到耿夔胸脯上，耿夔慘叫一聲，暈了過去。我以為他這回該服了，然而一盆水潑過去，他卻仍是大笑：“涼快得讓老子睡著了，也不早早喚醒老子，老子都餓了?！庇职呀o他的牢飯?zhí)唛_，道：“老子既然有肉食，何必食藿？”說著揀起地上被燒爛的皮肉就往嘴里送。獄吏目瞪口呆，望著我，請我示下。我贊道：“好一個豎子，還有什么辦法對付？”獄吏想了想說：“如果從事君不介意，就用馬糞熏他，怕他不叫饒！” 

獄吏找來一個破舊的大缸，將耿夔蓋在大缸下，又找來一些馬糞，點火燃燒，一時間刺鼻的臭味填塞了整個房間，我們都覺得窒息，趕忙退出了獄室。我那時突然想，只要被覆蓋在大缸下的耿夔叫饒，不管他肯不肯指證太守，我都會饒他的性命。可是他一聲都不吭，我心頭憤怒難當，如果連這么個小吏都治不了，那我這個部南郡從事做得也太失敗了，也辜負了劉陶的委任，我說：“等明天去收他的尸罷?！?/p>

第二天，我和獄吏走進獄室，看見馬糞都燒完了，大缸下一點動靜都沒有，我示意獄吏將大缸搬掉，誰知剛搬開一半，就從缸下倏然伸出一只黃黑的手爪，緊緊抓住我的腳脖子。我嚇得差點尖叫起來，奮腿亂蹬。耿夔哈哈狂笑，滿臉也都是馬糞的黃色，圓睜雙目大罵道：“死豎子，怎么不加馬糞，叫火滅了。老子熏得正舒服，還沒過夠癮呢！”我慍怒地望著獄吏，獄吏忙解釋：“往常犯人被馬糞一熏，九死一生，沒想到……這豎子肯定是馬變的，不怕馬糞。”我抬手將他推了一個趔趄：“早干什么去了，連個驢馬都分辨不出來？你們這些該死的豎子，難道就是這點伎倆？”

事實上我知道他們的伎倆很多，那時候我已經(jīng)當了十一年的官，耳濡目染，對官府的事不可謂不熟悉。有的獄吏對酷刑非常有創(chuàng)造性，甚至把各種刑罰加以總結(jié)，編成簡冊，在各郡間廣為流傳。所以天下郡國的刑罰，可以說都是互通有無的。獄吏挨了一掌，羞憤交加，發(fā)狠道：“這個馬變的豎子，既然爪子厲害，讓下吏廢了它。”說著命令兩個囚犯：“你們兩個，快給老子去找些柴火，挑一片地，給老子燒它幾遍?！?/p>

這是例行公事，一般來說，庭院里的土都比較松軟，燒過之后才會變硬，他們顯然是要對耿夔使用“耙土之刑”。果然，兩個囚犯架起柴火，火焰燒得熊熊的，熄滅之后，他們掃去灰燼，留下一片黑黃色的地面。獄吏還特意用竹簽刺了幾下，顯得很滿意，對我說：“從事君，下吏使出吃奶的力氣，也只能劃出一點淺淺的印痕?！蔽业溃骸昂芎?，那就施行罷?！?/p>

按照獄吏的命令，兩個囚犯把耿夔架過去，按住他的雙手，掰開十指，麻利地在每根手指指甲縫中插上一枚短小尖銳的竹簽，命令他用手指耙土。這種刑罰連我也看不下去，只好走開，隔著兩扇門戶聆聽院中的動靜。孟子說：“是以君子遠庖廚也。”這話真是有道理的，其實這是別一種掩耳盜鈴，為什么大家會取笑后者呢，大概因為前一種殘忍，到底無關(guān)于自己痛癢的緣故罷。