古斯塔夫·布拉瑟爾對(duì)失敗破產(chǎn)的命運(yùn)并不甘心。戰(zhàn)爭(zhēng)幫助他成了一家制鞋廠的老板，由于有軍隊(duì)訂貨，生意也還不錯(cuò)。他是個(gè)樂(lè)觀又好幻想的人，他擬定了一系列可以東山再起的計(jì)劃。發(fā)財(cái)已經(jīng)成了他無(wú)法擺脫的緊箍咒，他認(rèn)為制鞋廠太不值一提了。在蒙帕納斯，并不缺少做美夢(mèng)的人，這里什么都可以出售。羅蘭·多熱萊斯在他的回憶錄中也講述過(guò)人們從事的奇怪的事業(yè)以及他參加過(guò)的各種奇怪的活動(dòng)。被稱為馬諾羅的西班牙雕刻家曼努埃爾－馬蒂內(nèi)·于蓋就曾不知廉恥地盤剝過(guò)十四區(qū)的居民。他組織了一種抽獎(jiǎng)活動(dòng)，獎(jiǎng)品是他雕刻的一個(gè)半身像。他說(shuō)這個(gè)半身像是個(gè)古董，并且還弄了一個(gè)簽有名字的證明，字跡模糊，難以辨認(rèn)。每次有抽獎(jiǎng)人問(wèn)他開(kāi)獎(jiǎng)日期，他就回答說(shuō)：“抽獎(jiǎng)已經(jīng)結(jié)束了，安德烈·薩爾蒙贏走了半身像?！焙翢o(wú)疑問(wèn)，詩(shī)人安德烈·薩爾蒙就是他的同謀。

在這樣的環(huán)境下，布拉瑟爾發(fā)現(xiàn)了一個(gè)適合自己的方法。他曾經(jīng)碰到過(guò)一個(gè)煉金術(shù)士，此人當(dāng)著他的面把鉛變成了金子。一天，布拉瑟爾來(lái)到波伏娃家，從口袋里拿出一小塊金錠?？粗@個(gè)金屬變化的明顯證據(jù)，布拉瑟爾幻想著無(wú)數(shù)的錢會(huì)像雨一樣掉下來(lái)落到他的家里。只需給煉金術(shù)士提供資金就可以了。他試圖用沙啞的嗓音說(shuō)服他的妻子、女兒和女婿。因?yàn)槠飘a(chǎn)，未經(jīng)妻兒同意，他已無(wú)權(quán)動(dòng)用任何資金。談話變成了爭(zhēng)吵，由于大家都神經(jīng)緊張，西蒙娜和妹妹也被打了幾耳光。夜里，蜷縮在床腳的小女孩聽(tīng)著“因憤怒而引發(fā)的充滿仇恨的吵鬧聲”，躲在被子下“心情十分郁悶”。因錢引發(fā)的爭(zhēng)吵、金錢的缺乏和隨之而來(lái)的困難等都是她日常生活的一部分。

巴黎的物價(jià)飛漲。3月15日，俄國(guó)沙皇放棄了他的權(quán)力，所有的俄國(guó)大城市都到了革命者手里，軍隊(duì)也不再服從他的命令。沙皇下臺(tái)讓巴黎人歡呼雀躍，大家猜想俄國(guó)可能會(huì)和德國(guó)單獨(dú)簽署和約。人們想象著革命軍隊(duì)將可以更有利地打擊奧匈帝國(guó)。在法國(guó)，士氣落到了最低點(diǎn)。4月的大進(jìn)攻已經(jīng)失敗了，而凡爾登戰(zhàn)役完全就是一場(chǎng)殺戮，交戰(zhàn)雙方共有七十萬(wàn)士兵陣亡。有些部隊(duì)已經(jīng)叛亂，有些部隊(duì)拒絕再戰(zhàn)。有七十一家企業(yè)的工人起來(lái)罷工，游行隊(duì)伍高呼著“打倒戰(zhàn)爭(zhēng)”穿過(guò)巴黎。人們想象著到處都是間諜。古斯塔夫·布拉瑟爾堅(jiān)信德國(guó)人將圍攻首都，于是他組織全家人出逃，這個(gè)出色的步行者制定了徒步逃往依維特山谷的隆于沫的計(jì)劃。

西蒙娜越來(lái)越難以入睡。為了讓她不再整夜夢(mèng)到傷員和逃難者，她母親每晚都讓她喝一碗橙花湯藥。房子里更冷了，西蒙娜和普佩特手上都長(zhǎng)滿了凍瘡。每天晚上都有軍隊(duì)在向巴黎發(fā)射炮彈。喬治拒絕下地窖躲避。弗朗索瓦絲帶女兒到地窖里躲避了兩三次后決定效仿她的丈夫，這樣他們無(wú)論生死都可以在一起了。

整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)期間，西蒙娜沒(méi)有缺過(guò)一天的課。經(jīng)常只有她一個(gè)人“以十二歲孩童的幼稚無(wú)知”面對(duì)著老師。徳西爾學(xué)校的大部分學(xué)生都已經(jīng)不來(lái)上課了，七區(qū)的孩子們都去了鄉(xiāng)下。大部分的建筑都被當(dāng)作醫(yī)院使用。“一天，我和媽媽、妹妹一起到達(dá)雅各布街時(shí)發(fā)現(xiàn)樓房?jī)?nèi)空無(wú)一人：所有人都躲進(jìn)了地窖。這事讓我們放聲大笑。顯然我們用自己的勇敢證明了我們與眾不同?！?/p>

1918年。法國(guó)舉國(guó)歡騰同慶勝利。人們熱烈歡迎復(fù)員軍人和被俘士兵。盛大的慶祝會(huì)、愛(ài)國(guó)游行、紀(jì)念儀式接連不斷。人們涌向劇院、小酒館、電影院、舞廳和夜總會(huì)。在瓦萬(wàn)十字路口的羅通德咖啡館里，白天黑夜都人聲鼎沸。人們擁抱、哭泣，高呼著“法國(guó)萬(wàn)歲！”噩夢(mèng)已經(jīng)持續(xù)了四年，傷亡人數(shù)巨大：一百四十萬(wàn)士兵陣亡，還留下至少三百萬(wàn)的傷員。

西蒙娜可以從陽(yáng)臺(tái)上看到護(hù)送靈柩的隊(duì)伍從拉斯佩爾大街一直走向蒙帕納斯公墓。戰(zhàn)爭(zhēng)之后，西班牙流感又襲來(lái)，1918年，它奪去了十萬(wàn)人的生命。西蒙娜年輕的舅舅于貝爾·布拉瑟爾剛從前線回來(lái)就染上了這種病。阿波利奈爾也患上這種疾病而失去了生命，蒙帕納斯為之舉行了哀悼活動(dòng)。

戰(zhàn)爭(zhēng)是結(jié)束了，但是這個(gè)家庭的經(jīng)濟(jì)狀況并沒(méi)有絲毫的好轉(zhuǎn)。1919年春天，法郎開(kāi)始貶值，通貨膨脹加劇，昂貴的生活費(fèi)用讓所有人憂心忡忡。喬治一復(fù)員便被岳父說(shuō)服，同意與他合作共同管理鞋廠。幾個(gè)月后，鞋廠就因無(wú)力清償債務(wù)不得不關(guān)門大吉。

布拉瑟爾拿出了他最后的一張王牌。他兒子發(fā)明了“一種用兩蘇的硬幣就能開(kāi)啟的食品罐頭”，他們打算開(kāi)發(fā)這個(gè)產(chǎn)品，他們自以為一定能夠東山再起。于是，他們賣掉了最后剩下的那點(diǎn)首飾，還找人借了錢。但是一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在此期間偷走了他們的專利。他們絕望地對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手提起訴訟，對(duì)方卻勝訴了。

生活必須要繼續(xù)下去。布拉瑟爾夫人開(kāi)始每天編織童裝。布拉瑟爾面色通紅，禿頂，下巴“被淺灰色的泡沫弄臟了”，他整日生活在焦慮中。他只知道談?wù)搮R票、抵押權(quán)、債券這些東西。星期四，當(dāng)西蒙娜和艾蓮娜和他共進(jìn)午餐時(shí)，只要有鈴聲響起，“他就把一根手指放在嘴唇上，我們便都屏住呼吸”。