那段時間我跟幾十個女人約過會。在"熱絡"最不缺的就是女人。大部分都是沒什么意義或記憶的短暫關(guān)系。我利用女人，也讓她們利用我，不會投入真感情。唯一一段維持了幾個月的關(guān)系，是跟一個叫露西的女孩。在我們漸行漸遠之前，我還真以為自己愛著她。露西大我一歲，是北卡大維明頓校區(qū)的學生，畢業(yè)后想去紐約工作。我們在一起的最后一天晚上，露西告訴我："我很在乎你，可是你我是完全不同的人，你應該可以更有作為，不知道為什么，你卻寧愿整天混日子。"露西猶豫了一下才繼續(xù)："而且，我從來都不知道你到底是不是真的喜歡我。"我知道她是對的。過不久，露西搭飛機走了，沒費事跟我說再見。一年后，我跟她爸媽要了電話號碼打給她，講了二十分鐘，才知道露西跟一個律師訂了婚，接下來六月就要結(jié)婚。

那通電話對我造成的影響比預期還深。那天我剛丟了工作，沒錯，又一次，所以照舊像以前一樣，到"熱絡"去好好紓解一下情緒。酒吧里是同一群無所事事的混混，我突然驚覺，自己真的不想再像這樣，度過一個毫無意義的夜晚，假裝自己生活一點問題都沒有。我最后買了六罐啤酒到海邊坐著。許多年來第一次，我認真開始回顧過去到底做了些什么，納悶是不是要聽爸的話去上大學。不過已經(jīng)離開學校這么久，想到要回去上課，感覺起來既荒謬又陌生。不知道是天注定還是走衰運，剛好兩個陸戰(zhàn)隊大兵從旁邊慢跑過去，看起來年輕、健壯，散發(fā)自在和自信。我告訴自己，如果這兩個人做得到，我當然也可以。

接下來幾天我真的好好想了一下，到最后，我的決定還是跟爸有關(guān)。當然不是因為我們討論過，那時候我們根本不講話的。有一天晚上，走過廚房，看到爸坐在書房桌前，就像往常一樣。不過這一次我真的仔細看他，才發(fā)現(xiàn)爸的頭發(fā)幾乎全沒了，剩下的在耳朵旁邊，也全都白了。爸已經(jīng)快退休，我赫然醒悟，在爸為我做了這么多以后，我實在不能再讓他失望了。

于是我就從軍去了。本來想加入陸戰(zhàn)隊，畢竟北卡這一帶就是?？吹竭@些人。在萊茲維爾海灘，常?？吹竭@些從列尊營或切瑞角來的陸戰(zhàn)隊大兵。不過后來我選的是陸軍，我只是覺得不管哪一種，都會拿到槍。但最終的原因其實只是因為時機不湊巧：我去登記的時候，陸戰(zhàn)隊負責征兵那個人去吃午餐了，不在辦公室，不過陸軍的征兵辦公室還是開著的，就在同一條街的對面。到最后，我的決定應該算是很隨性，而不是小心計劃的結(jié)果。我還記得在申請表底下的虛線簽名，走出門的時候，征兵處那個家伙拍拍我的背，歡迎我加入軍隊，我心里還在納悶自己到底干了什么好事。那是一九九七年底，我那年二十歲。

新兵訓練在本寧堡，就跟我想象中一樣凄慘。整個訓練就是要徹底羞辱每個人，還要徹底洗腦，無論要求有多無理，都得讓大家皆能乖乖服從命令。跟大部分人相比，我倒是很快就適應了。訓練結(jié)束，我選擇加入步兵團。接下來幾個月都是野戰(zhàn)訓練，去的地方包括路易斯安那州，當然還有必去的布雷格堡。那時候?qū)W的作戰(zhàn)技巧，就是用最快的方法破壞東西或取人性命。過不久，我的單位，也就是第一步兵師，渾名紅一縱隊，部分被派遣到德國駐守。德語我是一個字也不會講，不過沒關(guān)系，跟我交涉的人全都通英語。轉(zhuǎn)調(diào)德國一開始很輕松，不過軍隊生活的壓力很快就開始了。首先是一九九九年去馬其頓，接下來轉(zhuǎn)到科索夫，在那里一直待到兩千年春末。軍旅生涯薪餉是不多，不過沒有房租、不用伙食費，就算領(lǐng)到薪水，支票也沒地方花。生平第一次，我的銀行里有存款，雖然不是太多，不過夠我生活了。