隨著時(shí)代的發(fā)展和社會(huì)生活方式的變遷，舊時(shí)代許多商家店鋪已經(jīng)在大城市中消失得無(wú)影無(wú)蹤，其實(shí)也是一種很正常的現(xiàn)象。最近偶然看到幾幅西南小鎮(zhèn)得社會(huì)風(fēng)情圖片，其中有兩幅生意紅火的香蠟鋪，雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上舊日京城香蠟鋪的規(guī)模和氣派，卻也讓人回憶起五十多年前的香蠟鋪。

中國(guó)的許多商業(yè)店鋪經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的歷史變遷總會(huì)發(fā)生一些從內(nèi)容到稱謂的變化，或者由于地域的不同而名稱各異，而香蠟鋪之稱卻算得是歷史悠久。最為直觀形象的資料首推宋人張擇端的《清明上河圖》，在眾多的市肆招幌中就有香蠟鋪，此外還有香料店，是專營(yíng)各種香料的商店，與香蠟鋪是完全不同的。如果說(shuō)香蠟鋪是古代社會(huì)生活中不可缺少的重要行業(yè)，那么香料鋪就要算是一種奢侈品商店了。

舊時(shí)，婚喪嫁娶和一應(yīng)祭祀典儀在社會(huì)各階層生活中都占據(jù)著重要的位置，幾乎僅次于衣食住行，因此香蠟鋪所經(jīng)營(yíng)的商品也是社會(huì)生活中不可或缺之物。香蠟鋪中的主要商品，除了祭祀、敬神所用的蕓香、線香、藏香、高香、百束香、子午香以及喪事所用的白蠟、婚慶所用的紅燭之外，還售賣各種神碼（即紙制的神像）、黃表紙和折疊元寶所用的錫箔等，據(jù)說(shuō)早期香蠟鋪并不出售燒紙和錫箔等物，只有南紙店和磚瓦鋪才有售。五十年代初，舊式南紙店大多改成文具店，這些祭祀用品才轉(zhuǎn)到香蠟鋪供應(yīng)。除此之外，香蠟鋪也經(jīng)營(yíng)一些低檔小百貨，如手紙、肥皂、牙粉之類，甚至化妝用的胭脂、香粉、桂花梳頭油等，價(jià)格較低廉，以市井貧民為主要銷售對(duì)象。香蠟鋪在南方也有稱之為香燭店的，但經(jīng)營(yíng)形式卻是一樣的。

香蠟鋪生意最紅火的時(shí)節(jié)多在清明、端午、中元節(jié)、中秋節(jié)、十月初一寒衣節(jié)、冬至這些時(shí)候，尤其是一入臘月，生意更是興隆。即使是在平時(shí)，由于舊時(shí)日常生活的需求，也并不顯得清淡。所以說(shuō)，小小的香蠟鋪是城市中一項(xiàng)大行業(yè)，北京內(nèi)外城的主要街道上幾乎都能找到香蠟鋪。近代有了煤油，也稱之為“洋油”，是光緒末年有了電燈之前主要的照明能源，而煤油也有相當(dāng)一部分歸香蠟鋪經(jīng)營(yíng)，因此每當(dāng)經(jīng)過(guò)香蠟鋪，都會(huì)飄出一種混合的異香。

香蠟鋪在京城雖然比比皆是，但多是躉貨營(yíng)銷，前店后廠的形式較少，不過(guò)在崇文門外的纓子胡同有家規(guī)模較大的合香樓，開(kāi)設(shè)在清末咸豐年間，不但自產(chǎn)自銷各種線香、鞭桿子香和紅白洋蠟，還向北京近郊鄉(xiāng)鎮(zhèn)做批發(fā)生意。

北京東四牌樓附近，較有名的香蠟鋪就有天馨樓、蕙蘭芳、合馨樓、萬(wàn)興樓等。蕙蘭芳在東四北大街路西，高臺(tái)階，鋪面三間，我至今還記得每到春節(jié)都會(huì)去那里買放鞭炮的線香，一分錢可買二十多根，十來(lái)個(gè)孩子每人手里舉著一分錢，那伙計(jì)依然不厭其煩地耐心收錢數(shù)香。尤其是正月十五上元節(jié)臨近，六七級(jí)臺(tái)階上坐滿了鄉(xiāng)下進(jìn)京賣燈籠的，店里的人并不驅(qū)趕他們，反而因此帶動(dòng)了鋪?zhàn)永镄〖t蠟燭的銷售。

五十年代后期，香蠟鋪漸漸地絕跡于北京城。