當(dāng)童年的形態(tài)變得具體起來以后，現(xiàn)代家庭的形式也漸漸開始成形。創(chuàng)造現(xiàn)代家庭不可或缺的事件，阿里耶斯強(qiáng)調(diào)說，是正規(guī)學(xué)校教育的發(fā)明和擴(kuò)展。2社會要求兒童接受長期的正規(guī)教育，這導(dǎo)致了家長和孩子之間的關(guān)系需要重新定位。家長的期望和責(zé)任變得越來越重大，而且含義也越來越豐富，因?yàn)楦改秆葑兂闪吮O(jiān)護(hù)人、看管者、保護(hù)者、養(yǎng)育者、懲罰者、品德和品位的仲裁者。愛森斯坦為這種演變又加上一條理由：“永無止境的道德說教文學(xué)像潮水一樣侵入了家庭這方凈土…… ‘家庭’一時(shí)間又被賦予各種新的教育和宗教功能?！?換句話說，由于各種各樣題材的書籍應(yīng)有盡有，不只在學(xué)校而且在市場上，家長被迫承擔(dān)教育者和神學(xué)家的角色，并一心一意把孩子培養(yǎng)成為敬畏上帝、有文化的成人。隨著印刷術(shù)的發(fā)明，家庭進(jìn)而成為教育機(jī)構(gòu)，這不單是因?yàn)榧彝ケ仨毐ＷC兒童接受學(xué)校教育，而且因?yàn)樗坏貌辉诩姨峁┹o助教育。

但是，家庭中發(fā)生的另一些事情影響了童年概念的形成，這也不應(yīng)該被忽視。拿最明顯的例子來說，在英國，一個(gè)引人注目的中產(chǎn)階級正在興起，他們的人數(shù)也越來越多。這些人有錢，而且愿意花錢。根據(jù)杜布萊（F.R.H. Du Boulay）的說法，中產(chǎn)階級是這樣花錢的：“他們投資買較大的房子，有額外的房間可使自己不受干擾，他們還投資為自己和家人畫像，投資在孩子的教育和服裝上。多余的錢使他們能夠把孩子當(dāng)作炫耀性消費(fèi)的對象。”1

在此，杜布萊希望我們考慮的是，經(jīng)濟(jì)條件的改善，在加強(qiáng)兒童觀念和使兒童在社會上更引人注目上起了作用。我們要牢記，男孩實(shí)際上是特殊化人群中的第一個(gè)階層，我們也必須記住，他們是中產(chǎn)階級家庭的男孩。毫無疑問，童年最初是一個(gè)中產(chǎn)階級的想法，部分地是因?yàn)橹挟a(chǎn)階級能夠負(fù)擔(dān)培植這個(gè)概念。經(jīng)過一個(gè)世紀(jì)之后，這個(gè)想法才慢慢傳入社會較底層的階級。

所有這些發(fā)展都只是一個(gè)新興階級出現(xiàn)的外部跡象。他們說話與成人不同，每天消磨時(shí)間的方式也不同，他們穿著不同，學(xué)習(xí)的內(nèi)容不同，而最終連思考的東西也不同。所發(fā)生的這一切，即根本的結(jié)構(gòu)變化，顯示出憑借印刷和服務(wù)于印刷的事物及學(xué)校，成人發(fā)現(xiàn)自己對未成年人的符號環(huán)境有著前所未有的控制力，因此他們能夠并且要求為兒童成為成人提出各種各樣的條件。

話雖如此，我并不是說成人始終清楚地意識到他們所做的一切或?yàn)槭裁匆瞿骋患?。在相?dāng)?shù)某潭壬?，有關(guān)童年的各種發(fā)展是受書本和學(xué)校的性質(zhì)所支配的。例如，通過寫作有先后順序的課本，按照兒童的實(shí)際年齡組織學(xué)校班級，校長等于開創(chuàng)了童年的各個(gè)階段。我們對于孩子能學(xué)或該學(xué)什么、在什么年齡學(xué)之類問題的認(rèn)識，大多來自有序的課程設(shè)置的概念，也就是說，來自前提條件的概念。

“自從16世紀(jì)以來，”伊麗莎白·愛森斯坦說道，“認(rèn)識一堆由毫無意義的符號和聲音所代表的互不相干的字母，記住這些字母的固定順序，始終是西方世界所有兒童通往書本學(xué)習(xí)的大門?！?愛森斯坦教授在此所指的是通往成年的第一步：熟練掌握所有的字母，當(dāng)時(shí)一般認(rèn)為應(yīng)該是在4到6歲之間完成的任務(wù)?？蓡栴}是，熟練掌握字母，繼而精通所有要求掌握的知識和技能，不僅僅構(gòu)成了課程設(shè)置，而且構(gòu)成了兒童發(fā)展的定義。通過建立不同等級的知識和技能，成人創(chuàng)造了兒童發(fā)展的結(jié)構(gòu)。事實(shí)上，正如普拉姆所觀察的：“……許多我們認(rèn)為幾乎是人的天性的假定在這時(shí)開始被采納。”1既然學(xué)校的課程設(shè)置完全是為順應(yīng)識字的要求而設(shè)計(jì)的，那么教育工作者居然還沒有廣泛評價(jià)“童年的本質(zhì)”和印刷的偏見之間的關(guān)系，這是令人吃驚的。例如，兒童走向成年需要獲得那些我們心目中的好讀者所具備的能力，即活躍的個(gè)性意識，有邏輯、有次序的思考能力，能使自己與符號保持距離的能力，能操控高層次的抽象概念的能力和延遲滿足感的能力。

當(dāng)然，還需要有超凡的自我控制的能力。人們有時(shí)會忽視，書本學(xué)習(xí)是“不自然的”，因?yàn)樗髢和?、青少年精神高度的集中和?zhèn)定，而這些恰好跟他們的本性是背道而馳的。甚至在“童年”的概念出現(xiàn)之前，我們可以假定，年輕人的習(xí)性比成人更“好動”和精力充沛。其實(shí)，菲利普·阿里耶斯之所以哀嘆童年的起源，是因?yàn)樗种屏饲嗄耆撕脛拥奶煨?。在一個(gè)沒有書籍和學(xué)校的世界里，青年人的旺盛精力得以最大限度的發(fā)揮。但是，在一個(gè)有書本學(xué)習(xí)的世界里，這樣旺盛的精力需要大幅度地予以限制。安靜、一動不動、思考、嚴(yán)格控制各種身體機(jī)能，這些都受到高度的重視。正因?yàn)槿绱?，所以?6世紀(jì)初，校長和家長開始強(qiáng)加給兒童相當(dāng)嚴(yán)格的紀(jì)律。兒童的天然本性開始被視為不僅妨礙書本學(xué)習(xí)，而且是邪惡性格的表現(xiàn)。因此，為了獲得令人滿意的教育結(jié)果和凈化的靈魂，“天性”不得不被征服?？刂坪驼鞣说奶煨缘哪芰?，成為成年人的一個(gè)重要特點(diǎn)，因而是一個(gè)非常重要的教育目的；對于有些人，它是教育的絕對必要的目的。

清教徒羅伯特·克利弗（Robert Cleaver）和約翰·多德（John Dod）在1621年出版的著作《虔誠的家庭管理》（A Godly Form Of Household Government）中寫道：“躺在搖籃里年幼的孩子，既任性又讓人憐愛。雖然他身體嬌小，卻有〔使壞〕之心，完全可能作惡……如果這星星點(diǎn)點(diǎn)的火花任其燃燒，必會越燒越旺，直至燒毀整座房子。我們接受改造，才成為好人，因?yàn)槲覀儾⒎巧鷣砭秃?，而是教育使然?！?/p>