其中“夷”明顯有蔑視之意。最終上海長官將“夷商”改為“該商”，含糊其辭，從而平息了事態(tài)。

這個事例說明了在孟子時代（公元前 3世紀(jì)左右），“夷”只是地名，而到了蘇東坡的時代已經(jīng)成為了一種蔑稱。春秋戰(zhàn)國時期，夷也作為地名，但是指偏遠落后的地區(qū)，其中已經(jīng)有蔑視的意味。

有種說法認為，中國是由夏文明和夷文明結(jié)合而成。歷史學(xué)家傅斯年（1896—1950）于 1935年發(fā)表了名為《夷夏東西說》的論文。文中闡述了，史書是按照堯、舜、夏、商、周的順序來記載歷史的，這種記述方式是為了更好地了解歷史，然而實際上在西方夏政權(quán)存在之際，東方有夷政權(quán)與之并存。

還有一種說法，東部沿海地方的夷族一派西進，建立了殷，然而對此并沒有確鑿的證據(jù)。并且據(jù)甲骨文記載，殷具有東方民族的性格，并且與夷族接觸較多。按照傅斯年所說，由西東進的周應(yīng)屬夏族。

夏與夷本是同時存在，然而在夷系殷被滅后，夏系周擴大了統(tǒng)治區(qū)域，并在此后夏系秦統(tǒng)一天下，于是夏成為了重點，而夷被排擠到了邊境地區(qū)，于是“夷”便成為一種蔑稱。

自稱為殷人的孔子，從出生來看與夷系相近，然而他所崇拜的周公卻是夏系文化的代表?？梢哉f“儒”是誕生于夷系殷的巫術(shù)，而融入了夏系禮樂體制之中。如果對《夷夏東西說》進行注解，那么所謂中華便是由夷與夏的聯(lián)姻而生。這樣一來，孔子本人和宗教之儒的出身都是一樣的。

中華思想，有唯我獨尊之意，雖然這種思想是以夏系與夷系的混血形態(tài)而存在的。

無論是神話還是傳說都是從不同角度來反映歷史事實的。例如，日本神話高天原中的天孫降臨傳說便反映出，日本民族的遠祖來自海外。

《史記 ·五帝本紀(jì)》中關(guān)于四夷的傳說如下：堯為天子時，舜輔佐在其左右。讙兜（人名）推薦了共工（人名）擔(dān)任工師（百工之長），但由于共工淫辟（放縱邪僻）導(dǎo)致任務(wù)失敗。負責(zé)治水的鯀（人名）未能抑制住洪水，從而給人民帶來了巨大的災(zāi)難。并且由于三苗族在江淮（長江、淮河）、荊州一帶為亂，導(dǎo)致政治混亂。于是堯聽從了舜的進言，“請流共工于幽陵，以變北狄；放讙兜于崇山，以變南蠻；遷三苗于三危，以變西戎；殛鯀于羽山，以變東夷”?！妒酚洝分蟹磸?fù)用到了“以變……”句型，如“請流共工于幽陵，以變北狄”，這句話的意思是，將共工放逐于北狄地區(qū)，使之同化為北狄。當(dāng)時，東夷、西戎、南蠻和北狄都生活在原來的邊境地區(qū)，是中央流放發(fā)配犯人之所。以上雖是神話傳說，但就四夷誕生而言還是可以作為參考的?？梢哉f鯀是東夷的始祖，共工是北狄的始祖，讙兜是南蠻的始祖，三苗是西戎的始祖。

從這個神話中可以得知，居住在中國邊境的居民夷狄蠻戎，原本也是生活在中原地區(qū)，但由于犯下過失，于是被流放到了邊境。這些犯人是從文明最為濃厚的中樞地區(qū)被強制發(fā)配到了文明意識淡薄的邊境地區(qū)。

被稱為中原的文明中心地，曾經(jīng)也處于民族混居的狀態(tài)。中國詩書中有一大特征：從《史記》到《漢書》，正史記載開始采用了紀(jì)傳體形式，眾多民族相繼登場，關(guān)于這些民族的風(fēng)俗和習(xí)慣，如文身、斷發(fā)、發(fā)型、服裝及居住情況等都有過描寫，但唯獨對外貌身體特征沒有記載！

希羅多德的《歷史》曾詳細描述了民族的體貌特征。例如，關(guān)于居住在阿爾泰山脈西南麓的阿爾吉帕民族的描述如下：民族中，無論男女都是禿頂，獅子鼻子，長下巴?！度毡緯o(jì)》中也有關(guān)于土蜘蛛部落的體貌特征描寫：身短，手長。被認為極為饒舌的《史記》中竟然沒有關(guān)于外族體貌特征的描寫，令人不可思議。中國的史書中，描寫民族身體特征的是《三國志》中《魏志 ·倭人傳》的一段記載：

又有侏儒國在其南。人長三四尺。

這被認為是最初關(guān)于身體特征的描寫。《魏志·東夷傳》中講到“州胡在馬韓之西海中大島上，其人差短小”，對體態(tài)特征曾進行過簡單描述。

唐初（7世紀(jì)前半期）編寫而成的《晉書》，對 350年一件事件的記載中，曾詳細地描述了身體的特征。 

319年，匈奴系的羯族王氏定都于鄴，建立了后趙王朝。 350年，漢族將軍冉閔發(fā)動武裝政變，對羯族展開了一次大屠殺活動，死者多達二十余萬人?！稌x書》中寫道：

高鼻多須者至有濫死者半。

漢族中高鼻梁、多胡須之人，被誤當(dāng)成匈奴系羯族人殺掉的，占到被殺人數(shù)的一半。

這里并沒有對民族體態(tài)特征進行描寫，只是講述了在恐怖的大屠殺中有許多人被誤殺，但也涉及民族身體特征。

當(dāng)時社會處于民族大遷移時期。有一種說法，當(dāng)時震驚歐洲的北匈奴實際上是匈奴（ xiong-nu）的一個支流。當(dāng)時會見匈奴首領(lǐng)阿提拉的東羅馬使節(jié)隨員中有位名叫普里斯科斯的歐洲歷史學(xué)家，他對匈奴人的外貌進行了詳細的描繪——身材矮小粗壯，一張大臉上鑲嵌著一雙灰色的小眼睛，鼻子扁平，沒有胡須，頭發(fā)稀少——與高鼻多須恰恰相反。

出生于法國的英國著名學(xué)者拉庫伯里（ 1854—1894）曾不斷提出一些新奇的論點，震驚世人。他認為，匈奴是政權(quán)名稱而非民族名。我贊同他的這一觀點。草原上的許多游牧民族，在優(yōu)秀的游牧領(lǐng)袖出現(xiàn)后，便會服從對方的領(lǐng)導(dǎo)。蒙古民族、土耳其民族、斯基泰民族，等等，他們在優(yōu)秀的指導(dǎo)者領(lǐng)導(dǎo)下，生活可以得到保證，因此甘愿服從聽命于他。這樣一來，各民族之間便產(chǎn)生了混血兒。

既有高鼻子的人，也有扁平鼻子的人，身體特征差異不太明顯，自然也不會有這方面的專門記載。據(jù)《晉書》記載，后趙冉閔屠殺的二十萬人中，有一半屬于漢族人被誤認為匈奴羯族人而被殺死。由于《晉書》中記載了大量的妖魔鬼怪之事和神奇不經(jīng)之語，因此被普遍認為可信度不高。然而《晉書》畢竟是正史，即便二十多萬的一半有所夸大其詞，那么至少有數(shù)萬人被殺。容貌的相似，除了由于生活樣式相似以外，混血也是原因之一。