與“夏”、“華”相對，生活在其他地域的人被稱為“夷”、“狄”、“戎”、“蠻”。這些字中有的表示怪獸和蟲類，單從字面來看，便可知表示異樣。將與自己生活方式不同的部落群體比作野獸和蟲類，這在歷史上比較常見。日本大和王朝時期，將不降伏的部落稱為“雄襲”、“蝦夷”，甚至“土蜘蛛”。

將夷狄戎蠻作為對四方異族的稱呼始于戰(zhàn)國時期，當(dāng)時為東夷、北狄、西戎、南蠻。金文（鑄在青銅器上的文字）中相當(dāng)于“蠻”這一字中沒有“蟲”，即為“”?！叭帧弊钟伞案辍焙汀案伞睒?gòu)成，有好戰(zhàn)和善戰(zhàn)之意?！墩撜Z》中對戎的解釋為“軍事”?！墩撜Z》中將未開化的國家稱為夷狄或蠻貊?！栋速酚幸粋€有爭議的句子：

子曰：夷狄之有君，不如諸夏之亡也。

古注的解釋為：子曰，夷狄縱有君，不如諸夏之無君。意思是，未開化的國家內(nèi)即便是有君主，仍不及諸夏，即文明國家內(nèi)無君主。這無疑是中華思想的體現(xiàn)。沒有君主，即處于混亂狀態(tài)。有君主，則可以好好整治國家。因此這句話便意味著：和平之夷狄猶不及亂世之中國。雖然沒有君主，國家處于無政府狀態(tài)，但是國家的文明傳統(tǒng)仍然存在。沒有文明，談何人生？有酋長，可以穩(wěn)定生活的原始狀態(tài)，與治安不穩(wěn)定，但是具備電視機、電話等電器，信息豐富的社會相比，大家更愿意選擇哪種生活狀態(tài)呢？

新注對上面那句話的解釋與古注不同。朱子解釋為：

子曰：夷狄亦有君，不像諸夏競于僭篡，并君而無之。

意思是，連蠻夷之國都有君主，而我們中國竟處于無君主無政府的混亂狀態(tài)，實為令人嘆息?？鬃訒r代，各地諸侯割地而治，周天子徒有虛名，實則無力。作為《周禮》贊美者的孔子，對于周天子名存實亡的狀態(tài)不禁悲嘆。

新注的解釋也是以中華思想為背景的?！斑B夷狄……”——由此便可以看出古時中華之民相對于夷狄的優(yōu)越感。

據(jù)《說文解字》解釋，“夷”由“大”和“弓”構(gòu)成。這似乎意味著“夷”是使用大弓作戰(zhàn)的部落，與好戰(zhàn)的“戎”有相似之處。然而，在甲骨文和金文中，相當(dāng)于“夷”字的一字中沒有“弓”部，像是一個從側(cè)面看上去半屈膝彎腰的人形，如同相撲比賽開始前選手們擺出的姿勢?！耙摹币蛔钟小跋露住敝猓墩撜Z ·憲問》中有例為證：

原壤夷俟。子曰：“幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死，是為賊?！币哉冗灯涿?。

原壤，孔子的發(fā)小，無所作為之人。一次原壤蹲在那里等孔子（孔子時代，正式的坐姿如同日本的正坐，蹲是比較粗魯?shù)男袨椋鬃涌吹胶?，便罵道：“這個人，從小不知道謙讓兄長，長大后沒有出息，現(xiàn)在老了，該死不死的學(xué)那些野蠻民族的蹲姿，真是敗壞禮俗的老賊！”說完便用手杖打原壤。該死不死，原為比較惡毒的話，但由于對方是自己的發(fā)小，所以不太介意。原壤之母死后，孔子為其購置了棺材。作為孔子竹馬之友的原壤，雖一生無所成就，但是孔子在看到他行為粗魯時，仍然氣憤地用手杖敲打他的小腿，責(zé)罵道：“哎呀，好好坐著?！?/p>

由此可見，“夷”似乎是對坐姿不雅部落的稱呼，也或許是由于南方生活環(huán)境多潮濕，當(dāng)?shù)厝藫?dān)心弄濕衣服，不方便正坐，于是養(yǎng)成了蹲的習(xí)慣。東方有許多被稱為“夷”的部落，如同稱文明圈內(nèi)諸國為“諸夏”一樣，眾多的夷族部落被統(tǒng)稱為“九夷”。據(jù)《論語 ·子罕》記載：

子欲居九夷?；蛟唬骸奥?、如之何？”子曰：“君子居之，何陋之有？”

當(dāng)時通往中原的道路尚未開通，因此孔子常說些悲觀的話?！墩撜Z·公冶長》中也有記載：

子曰：道不行，乘桴浮于?！?/p>

海，指中國東部的大海。這句話的意思是，要乘船亡命海外。同樣是亡命，而孔子選擇了夷居住的東方。

或許當(dāng)時有人想要去九夷之國，但嫌棄那里簡陋（生活條件差）。對于這種看法，孔子認(rèn)為：“君子如果想要在那里居住，還嫌棄什么骯臟簡陋呢？”

這樣解釋，便與認(rèn)為亂世中華不如和平夷狄的說法想抵觸了。因此，新注中——夷狄尚有治理國家的君主，而中華卻沒有——這樣的解釋更為合理，表現(xiàn)出對沒有前途的中華充滿了失望之意，從而將東方的夷地作為了亡命之所。

伊藤仁齋認(rèn)為，孔子之所以選擇要離開中華，前往夷地，是由于日本國比中華更美好。比卑彌呼時代還要早七百年的日本是如何將國內(nèi)的信息傳遞給孔子的呢？當(dāng)時的日本尚處于繩文時代，而在中華好比處于繁華都市時代，對于孔子來說，日本的條件確實過于簡陋，而伊藤仁齋認(rèn)為孔子向往日本的美好生活，這種解釋也是種中華思想的體現(xiàn)。狄生徂徠的觀點更為直接，他認(rèn)為日本的優(yōu)秀顯而易見，根本無需從《論語》中尋找根據(jù)。徂徠的中華思想比仁齋有過之而無不及。

所謂夷狄

《孟子》中有記載：“舜，東夷之人也。”舜是中國傳說中的圣天子。堯舜被并譽為古代黃金時代的帝王，深受儒教的尊敬。而理想的圣天子如果出身東夷的話，就不應(yīng)該對夷有蔑視之意。 

1832年，在清政府施行鎖國政策時期，被派遣的英國東印度公司“阿美士德”號為了調(diào)查通商情況，在各地引起了矛盾。根據(jù)法律規(guī)定，除廣州外，其他任何地區(qū)禁止外國船只入港，于是各地官員嚴(yán)防阿美士德號?？俊！鞍⒚朗康隆碧杹淼缴虾８?，向地方長官吳其泰出示了開港后可以帶來可觀利益的信件。吳其泰對其作出了公文回復(fù)，說明了上海當(dāng)?shù)叵拗茖ν赓Q(mào)易，要求對方盡快離開去廣州交易。然而由于吳其泰在文中，稱英國商人為“夷商”，“阿美士德”號對此極為不滿，并提出抗議，聲稱不堪此辱，這關(guān)乎自己國家的顏面，大英帝國不是夷國，只是外國。

對此，吳其泰解釋道，“夷”絕非蔑稱，而是“外國”的同義詞，并引用了《孟子》中的句子。然而對方并沒有就此罷休?！鞍⒚朗康隆碧柹嫌幸晃恢惺熘袊涔实膫鞯朗抗苛ⅲ?nbsp;Karl Friedrich Angust Gutzlaff，英文名 Charles Gutzlaff，1803一1851，亦譯作郭實臘、郭施拉，德國人），在表示抗議的信中引用了宋朝蘇東坡（1037—1101）文章中的一句話：

夷狄，治之以不治。