據(jù)日本的國書記載：

日出處天子，致書日沒處天子。無恙……

隋煬帝（604—618年在位）看到此，甚為不悅，對(duì)鴻臚卿（外交禮儀大臣）說：“蠻夷書有無禮者，勿復(fù)以聞?！睂?duì)此《隋書》中有記載。天無二日，世上也無兩個(gè)天子。煬帝在被日本侮辱后并未動(dòng)怒，只是覺得蠻夷之輩純屬無知，不曉得國書的寫法，心里不太暢快?！拔饛?fù)以聞”是指，今后不要再通報(bào)此類不知禮儀的文書了。據(jù)《隋書》記載：

明年，上（隋煬帝）遣文林郎裴清使于倭國。

適逢遣隋使小野妹子歸國之際，隋煬帝便派遣裴世清（為避諱唐太宗李世民之名，在書中省略了“世”字?！端鍟穼懹谔拼⑵渥o(hù)送回日本。蠻夷不知禮儀，也不追究。賓客畢竟為賓客，始終都要以禮相待——或許這就是當(dāng)時(shí)的想法。

農(nóng)歷正月十五為上元節(jié)，也稱元宵節(jié)。此日有通宵歡慶、觀賞節(jié)目的習(xí)俗，始于隋煬帝大業(yè)六年（610），當(dāng)時(shí)各蕃酋長（使節(jié)或商隊(duì)的隊(duì)長）齊聚洛陽，在端門大街舉行活動(dòng)：

盛陳百戲（指雜技等表演），戲場(chǎng)周圍五千步（一步約為1.77米），執(zhí)絲竹（管弦樂器）者萬八千人，聲聞數(shù)十里，自昏達(dá)旦，燈火光燭天地；終月而罷，所費(fèi)巨萬。自是歲以為常。

場(chǎng)面熱鬧非凡，酒和食物都是免費(fèi)提供，外國人評(píng)價(jià)當(dāng)時(shí)：“中國，富饒之地，酒食可免費(fèi)享用。”

在中國歷史上，不是每個(gè)王朝都像隋朝一樣好客。既然說到“不亦樂乎”，那么對(duì)英國等歐洲國家也應(yīng)表現(xiàn)得友好。然而，英國使節(jié)喬治·馬戛爾尼（1793）和威廉·皮特·阿美士德（1816）曾兩次會(huì)見中國皇帝，請(qǐng)求通商，都遭到了無情的拒絕。原因是清朝要求他們行三跪九叩之禮，阿美士德認(rèn)為這是“中華思想”而拒絕參拜，因此清朝便拒絕與之通商。其根源，在于厭惡交往的本性。隋代表現(xiàn)出的是孔孟的“有朋自遠(yuǎn)方來……”的思想，而清朝則是“雞犬之聲相聞，民至老死不相往來”的老莊思想。交往過多，麻煩也多。明代施行了海禁政策，而倭寇活動(dòng)猖獗。有些政府高官曾建議適當(dāng)放松海禁政策。

在此之前受孔孟思想指導(dǎo)，從現(xiàn)在開始受老莊思想指導(dǎo)——界限并不能劃分清楚。“儒”具有保持事物多面性的特質(zhì)。

我們習(xí)慣于將孔孟思想和老莊思想統(tǒng)稱為“儒”，但嚴(yán)格來講這并不合適?？酌峡杀茸骷t線，老莊比作白線，兩者要合成一條繩，就要把它們緊緊擰在一起。老莊好思慮，孔孟好社交，因此紅色便較為醒目。擰在一起，白色便容易被紅色吸收。如果對(duì)這條繩命名，那么必然會(huì)將吸收力強(qiáng)的一方作為代表。也許所謂的“儒”并不純粹，其中吸納了許多其他的成分，但是我們習(xí)慣將之統(tǒng)稱為“儒”，于是“儒”便逐漸與中國等身大了。

傳說老莊也是誕生于古代巫祝階層，與儒從同一條枝干上分出，因此可以將“儒”看作善于內(nèi)向思考的老莊與長于外向?qū)嵺`的孔孟之和。在被稱為“諸子百家”的時(shí)代，世人都在思考時(shí)代發(fā)展這一主題。對(duì)此達(dá)成的統(tǒng)一共識(shí)，便是必須打破現(xiàn)狀。儒家本來便是反體制性的，而老莊、墨子以及現(xiàn)在查無實(shí)證的楊子，也均屬于反體制性的思想。

楊子的著作被流傳下來，傳記也不清楚。根據(jù)《孟子》和《淮南子》等書中記載，可以對(duì)其學(xué)說有大概的了解。據(jù)《孟子·盡心上》記載：

楊子取為我，拔一毛而利天下，不為也。

由此便可看出楊子徹底的個(gè)人主義思想。如果做一件事情能夠?yàn)樘煜聨砝?，但?duì)于自己無利可圖，即便僅僅是拔掉自己的一根毛發(fā)，也不能接受的。這與提倡兼愛（博愛）、利他主義的墨子恰恰相反?！痘茨献印分袟钭訉?duì)墨子進(jìn)行了批判，并聲稱：

全性保真，不以物累形，楊子之所立也。

“物”，指外界。這句話意思為，拒絕外界的干涉和影響，保持個(gè)人的本性——這便是楊子追求的理想。雖然他的著作沒有流傳下來，但是由此便可以看出他不僅僅追求利己主義，而且還有要求確立自我、毫不動(dòng)搖的堅(jiān)韌思想。這樣的人，在掌權(quán)者看來是很大的麻煩。中國古代政府一向主張干涉主義，如果反對(duì)干涉的國民越來越多，那么為政者必然會(huì)很苦惱。因此他的著作沒有流傳下來便不難理解了。畢竟焚書坑儒不是秦始皇的特權(quán)。

孔孟和老莊是纏繞在一起的繩，之所以能夠擰在一起，與他們都屬于反體制的本性分不開?！胺大w制”是他們的共同特征。墨子的博愛主義也好，楊子強(qiáng)韌的個(gè)人主義也罷，或許都以不同形式，多少融入了“儒”中。尤其在反體制這一立場(chǎng)上，墨、楊兩家的思想尤甚。

相傳，楊子姓楊名朱，莊子的姓名為莊周。兩者讀音有相似之處，因此有人猜測(cè)楊朱、莊周實(shí)為一人。

在百花齊放的諸子百家時(shí)代，思想家們都在思索應(yīng)該如何改革的問題，站在對(duì)立面的為政者對(duì)此極其反感，不愿施行改革。然而時(shí)代發(fā)展到了轉(zhuǎn)折點(diǎn)，就必須選擇改革的道路。諸子百家的思想雖然被體制接納，例如儒學(xué)發(fā)展為體制化，墨學(xué)曾協(xié)助秦始皇統(tǒng)一天下等，但是在很大程度上作出了讓步、妥協(xié)，甚至不得不摒棄部分思想。

在近代化發(fā)展過程中，中國知識(shí)分子對(duì)儒教進(jìn)行了嚴(yán)厲的批判，痛斥儒教在漢代時(shí)便賣身于體制，具有極度的保守性。五四時(shí)期的反儒活動(dòng)中，曾打出了“打倒孔家店”的口號(hào)。誠然，儒教的保守性阻礙了近代化的進(jìn)程。

19世紀(jì)末，遭受甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)敗打擊的中國知識(shí)分子們掀起了轟轟烈烈的改革運(yùn)動(dòng)。這些改革主要是以俄國的彼得大帝的改革和日本的明治維新為參考，來施行革新運(yùn)動(dòng)。領(lǐng)軍人物便是康有為（1858—1927）。他們的革新運(yùn)動(dòng)在保守派壓制下，以失敗而告終。1898年，史稱“戊戌變法”及“百日維新”的改革運(yùn)動(dòng)失敗后，有人曾被逮捕，甚至被處以死刑?？涤袨閹捉?jīng)周折終于逃脫，經(jīng)由香港亡命日本。

經(jīng)過這次轟轟烈烈的改革，領(lǐng)軍人物康有為在流亡后變得極其保守，甚至淪為“保皇派”，因此備受譴責(zé)。然而作為學(xué)者，他卻是一流的大家。其代表作有《孔子改制考》，發(fā)表于戊戌變法的前一年（1897）。

《論語》中有一句孔子的名言

——述而不作。