在立憲派內(nèi)部也沒有一個領(lǐng)袖具有決定性的、影響全中國的能力，從來都沒有。立憲派是晚清新政的產(chǎn)物。1900年，八國聯(lián)軍把慈禧太后趕到西安之后，她才意識到必須執(zhí)行被她親手扼殺的戊戌變法的遺產(chǎn)，甚至走得比戊戌變法更遠(yuǎn)，這才有了晚清新政。許多措施超過了1898年光緒皇帝一百零三天當(dāng)中頒發(fā)的那些詔書范圍，已經(jīng)進(jìn)入了實質(zhì)性的改革層面。我們現(xiàn)在對晚清歷史的敘述，在很多地方都把當(dāng)政者矮化了。以慈禧為代表的決策者已經(jīng)感覺到不得不走改革的道路，除了經(jīng)濟(jì)改革，還要政治改革。她開始意識到嚴(yán)峻的危機(jī)，不光來自外患，還有內(nèi)憂。當(dāng)時進(jìn)行的官制改革做得比較完整，從地方到中央把整個官制都改過來，有些地方甚至近代化了。像農(nóng)商部、學(xué)部、交通部這樣的新機(jī)構(gòu)都已經(jīng)出現(xiàn)，完全擺脫了傳統(tǒng)社會延續(xù)了多少年的六部的官制。而且，清廷的改革已超出簡單的行政改革范疇。清末新政帶來的最大一個遺產(chǎn)就是地方自治，它給予了各個地方成立咨議局的權(quán)力，而且實質(zhì)性地去做了。咨議局的選舉雖然不是所有人都能參加，它有一個最低財產(chǎn)的限制、最低教育程度的限制，來確定選民資格和候選人的資格。即使如此，一百年前做到這樣，在中國來說完全是一個突破性的進(jìn)步。我們不能小看大清王朝的這種度量、這種開放，要做到這一點是非常不容易的。他們的思維方式里面從來都沒有想過要通過自下而上的方式來變革社會，而是自上而下地去做，一個圣旨下去一切都解決。但是，咨議局的出現(xiàn)意味著中國的政治文明開始跨入一個農(nóng)耕社會陌生的狀態(tài)。咨議局之外，全國性的帶有準(zhǔn)議會性質(zhì)、名義上當(dāng)作咨詢機(jī)構(gòu)的資政院也已經(jīng)成立，由各省咨議局選出部分代表，皇室再挑選自己的代表共同組成，皇室的比例占了二分之一強(qiáng)，在人數(shù)上略多一些，但是由于這些人大多數(shù)是一些老朽，一些沒有什么新知識的人，所以開起會來，整個會場就被那些地方選舉上來的代表給完全控制了，地方代表的發(fā)言，那些官選代表無法對話，他們壓根就沒有對話的能力。這個時候?qū)嶋H上人數(shù)不是最主要的。一個會場里，哪怕只有一個人說出“我反對”，它的意義也是非凡的。因為這里出現(xiàn)了不同的聲音，這是質(zhì)的區(qū)別，不是量的不同。晚清中國，一種新的社會力量就這樣迅速地成長起來了。

當(dāng)年英國《泰晤士報》駐北京記者莫理循去過中國很多地方，保留了大量的原始照片。其中有一幅照片，我看了非常震撼，他到了新疆，那個時代的交通條件，坐馬車從北京去新疆要很多時間。他拍下了新疆咨議局的照片，那是一個非常普通的小院，卻赫然掛著一塊非常醒目的“新疆咨議局”牌子，門口有一棵老樹，掉光了葉子?？戳诉@幅照片，我的感覺是，當(dāng)時的物質(zhì)條件是很差的，跟現(xiàn)在沒法比，如今一個小小的鄉(xiāng)鎮(zhèn)政府可能就富麗堂皇、豪華奢侈。那個時候一個省級議會機(jī)構(gòu)不過是幾間平房，看上去非常不起眼的一個院落。但是這不要緊，那塊牌子就是一個新生事物，牌子本身就意味著新的因素。 

當(dāng)時的清政府和社會已經(jīng)出現(xiàn)一種良性互動的關(guān)系。當(dāng)然我們知道慈禧太后做這些并不是心甘情愿的。歷朝歷代從來沒有一個統(tǒng)治者主動放棄自己掌握的部分權(quán)力、讓民眾來分享，開明君主的“開明”一定是有具體原因，這個原因，我們要到歷史中去尋找，他們的原因可能各不相同，但肯定都有自己的原因，絕對不可能是他們主動地讓渡出一部分權(quán)力。包括蔣經(jīng)國二十多年前在臺灣開放報禁、黨禁，走向民主化，他也是因為有很多的壓力，是綜合的因素迫使他做出這樣的抉擇。但是一個統(tǒng)治者能夠作出這樣的抉擇，無論是出于什么樣的原因都離不開他主觀上的決定。所以哪怕是不情愿的，是假的，最后弄假成真了，我們都得肯定這個統(tǒng)治者的這一舉措，歷史上還是要給他寫上一筆。什么叫歷史？歷史就是“是者是之、非者非之”，他做了這個事，就要把它用刀刻在一片一片的竹簡上。 

有了朝廷和社會之間的這種互動，到了清朝快要崩潰的前幾年，事實上已出現(xiàn)了一種和平轉(zhuǎn)型的可能性，而且歷史的步伐已經(jīng)邁開了，但是它的步子慢了一點，被革命的步伐超過了。孫中山代表的革命力量始終是社會的重要力量之一，哪怕他們的人數(shù)最少，力量有限，哪怕他們都被趕到海外去了，但它始終在場。歷史就是這樣。不是因為你弱小就不存在，而且所謂的弱和強(qiáng)是可以轉(zhuǎn)化的，有時候它的轉(zhuǎn)化可能就在一個晚上。我們看東歐的當(dāng)代歷史，齊奧塞斯庫在廣場上演講的時候還是威風(fēng)八面的，他在臺上侃侃而談，那么的從容，轉(zhuǎn)眼之間攻守之勢易也。歷史不能完全用量來衡量，有時候數(shù)學(xué)在歷史當(dāng)中沒有太大的作用，它是無法進(jìn)行精密計算的，數(shù)學(xué)算不出歷史的尺度，數(shù)學(xué)也算不出王朝更迭的時間，數(shù)學(xué)更算不出歷史未來變化的趨勢。很多的時候，量的因素在歷史當(dāng)中并不起決定性的作用。

概而言之，一個社會產(chǎn)生了兩種或三種以上不同的社會力量，而且沒有一種可以把另一種立馬吃掉的那種格局下，是有可能出現(xiàn)和平轉(zhuǎn)型的。

當(dāng)然，和平轉(zhuǎn)型需要有第二個條件，那就是遭遇一個大的契機(jī)，這個大的契機(jī)當(dāng)中非常重要的一個因素就是國際性的背景。世界進(jìn)入近代之后，就沒有一個國家可以孤立地畫地為牢，自己關(guān)起門來玩過家家了，尤其不能再按照歷朝歷代玩過的舊玩法，它要融入整個國際政治新格局當(dāng)中。晚清到民初，對中國影響最深的是大英帝國。由英國解密的藍(lán)皮書可知， 英國駐華機(jī)構(gòu)每天都在觀察中國的政局變化，然后向倫敦的外交部匯報，他們對中國時局走向的分析，簡直比我們中國人還要了解中國人，他們比中國人還要關(guān)心中國人。英國駐中國公使朱爾典對推動清朝的和平交接起了非常大的作用，朱爾典的干預(yù)直接導(dǎo)致了袁世凱的上臺，甚至一個外國記者都能在關(guān)鍵時刻發(fā)揮意想不到的巨大作用?！短┪钍繄蟆酚浾吣硌谥袊飞鲜且粋€非常重要的人物，他多次介入了中國近代的重大事件。他在中國待了幾十年，是一個典型的中國通。他跟袁世凱有一定的私交。武昌起義之后，他密切地關(guān)注中國，利用給《泰晤士報》寫電訊的方式影響中國的政局，其影響之大，是我們今天所無法想象的。他的一篇電訊能直接影響英國的國策，英國的態(tài)度又能影響法國、德國以及其他列強(qiáng)的態(tài)度。英國介入中國的政局，我們今天重新面對這些問題時會覺得這是一個悖論。我們很不希望外國人介入中國的事務(wù)，但是歷史就是有悖論，就像租界的存在一樣。租界肯定是一個不好的東西，因為它在中國的土地上建立了一個國中之國，有法外治權(quán)。但是沒有租界，中國的近代史可能就要徹底地改寫，包括中共的黨史。沒有租界，毀滅一個新生事物，毀滅一個密謀組織幾乎可以不費(fèi)吹灰之力，但是有了租界就完全不一樣了。所以租界也好，外國力量對中國的介入也好，我們在看到它負(fù)面影響的同時，應(yīng)該也看到它那些正面的因素。它在推動中國歷史的進(jìn)程當(dāng)中，有時候往往起到一些非常微妙的作用。英國人對中國的國策是什么？它的一個主要想法是中國不能大亂，中國要保持適當(dāng)?shù)姆€(wěn)定和秩序。它不想讓中國陷入一個非常動蕩的局面，它希望中國保持相對的統(tǒng)一。這樣的國際背景下，事實上為中國的和平轉(zhuǎn)型提供了另一個條件。因為英國對中國的影響力非常大，它的態(tài)度直接影響了一些中國的強(qiáng)人，包括像袁世凱這樣的人物。也就是在這樣的國際背景下才有可能出現(xiàn)和平轉(zhuǎn)型的機(jī)會。