崔哲傷愈出院回到報社的時候，一個頒獎大會正在等候著他。周自恒在會上宣布，為了表彰崔哲在促進發(fā)行量增長和獲取讀者信任方面的雙重貢獻，經(jīng)報社編委會決定，獎勵他5000元獎金，并且為他爭取到了一個把戶口遷入本市的機會。

周自恒還說，崔哲的故事充分說明，記者是一個對社會很有貢獻并且受人尊重的職業(yè)。他還要求大家以崔哲為榜樣——“以持續(xù)的努力換取持續(xù)的職業(yè)光榮?！?/p>

那時候的人際關(guān)系是簡單而平等的。盡管人們有時候也發(fā)生爭執(zhí)，但這樣的爭執(zhí)大多發(fā)生在新聞業(yè)務范疇，并且有利于促進業(yè)務進步，而并不傷及私人感情。

有一次，崔哲采訪了這樣一件事：一輛裝載著氰化鉀的小貨車翻入河中，導致下游河水受到了嚴重污染。在報道里，崔哲描寫了一頭牛喝過河水之后倒地死亡的過程。為了表現(xiàn)他的文學功底，他是這樣寫的：“那頭牛在轟然倒下之前，歪了歪腦袋，仿佛在思考它為什么這樣不幸……”

在當天的報社內(nèi)部評報會上，杜曉東對這篇報道的寫作手法大加批駁，他大喝一聲：“崔哲，不要以為只有你見過牛長什么樣子，我老爹也是農(nóng)民，我小時候也放過牛，你能不能牽一頭會思考的牛來讓我見識見識？”

崔哲辯稱，這只是一種文學修辭手法，并不意味著那頭牛真的會像人一樣思考。

杜曉東又大喝一聲：“修什么辭？記者——記錄事實的使者，你記錄的只能是你看到的和聽到的，而不是你聯(lián)想到的，否則讀者怎么分得清哪些是你看到的，哪些是你猜想到的?！?/p>

崔哲生氣了，他反擊道：“你又不是牛，你怎么知道牛不會思考？”

杜曉東愣了一下，繼續(xù)發(fā)起攻擊：“你也不是牛，你怎么知道牛會思考？”

崔哲又說……杜曉東又說……這樣說來說去，這場辯論的議題就從新聞寫作手法的分歧變成了“牛到底會不會思考”，接著又變成了“牛到底有沒有大腦”，幸虧周自恒在它演變成更加深奧的生物學問題之前及時叫停，否則崔哲和杜曉東就要立即去牽一頭?；貋砝^續(xù)討論。

但是，崔哲和杜曉東只是在評報會上面紅耳赤互不相讓，在私底下他們?nèi)匀槐３种焉频耐潞团笥殃P(guān)系。他們經(jīng)常一起吃飯喝酒，一起探討新聞業(yè)務。

總之，那是一段充滿了光榮與夢想的閃亮日子。這個報社里的每一個人都像是充滿了電，齊心協(xié)力地努力往前沖。那時候，周自恒還專門請了一個音樂學院老師為他寫的一首社歌譜曲。他在歌詞里延續(xù)了自己一貫的進取風格。那首歌在報社里傳唱過一陣子，我在上廁所的時候曾經(jīng)聽見過有人蹲在馬桶上哼唱：“為了更大的光榮，沖！沖！沖……”

據(jù)說，對于《北方時報》的創(chuàng)辦，《都市早報》的高層人士起初并沒有感到緊張。他們認為，在他們的優(yōu)勢壓制之下，一份新興報紙的生命周期不會超過10個月。當《北方時報》破除了這個預言并且表現(xiàn)出了越來越旺盛的生命力時，他們正在《都市早報》內(nèi)部重新排列權(quán)力的次序，這樣的排序引發(fā)了一場內(nèi)部人事斗爭，使他們抽不出多少精力和時間來應對《北方時報》的“挑戰(zhàn)”。直到他們發(fā)現(xiàn)情勢不妙而準備同仇敵愾時，《北方時報》的發(fā)展看上去已經(jīng)勢不可擋。

在這幾年時間里，《北方時報》的每一步發(fā)展都在周自恒的計劃之中。它的發(fā)行量從零到10萬份，又到20萬份、30萬份……與此相對應，它的廣告收入步步登高，從第一年的億元到第二年的2億元，再到第三年的億元。這時候，原本一無所有的編輯記者們也漸漸收到了回報，一些先富起來的人們開始買房購車。他們經(jīng)常談論的話題也漸漸由“選題”、“新聞價值”轉(zhuǎn)向了“股票”和“樓市”……

到了第四年，也就是在《北方時報》發(fā)行量突破45萬份、廣告收入達到4億元之后，這個發(fā)展勢頭停滯了。當然，到這個時候，報業(yè)集團的高層已經(jīng)很滿意了。