2006年1月11日，對我和太太、女兒來說，是一個(gè)值得紀(jì)念的日子。我們一家三口從北京搭乘西北航空公司的班機(jī)經(jīng)東京作短暫停留后抵達(dá)美國。在北部城市明尼阿波利斯入境時(shí)，美國海關(guān)官員就給我們上了一堂“誠信”課。

和到其他國家一樣，入境前必須填寫海關(guān)申報(bào)表。美國海關(guān)要求申報(bào)的項(xiàng)目包括水果、肉類、蔬菜等食品，以某些特定動(dòng)物為原料的產(chǎn)品，超過1萬美元的現(xiàn)金等。入關(guān)時(shí)，我主動(dòng)申報(bào)了隨身攜帶的萬美元，海關(guān)官員并沒有要求我把錢拿出來數(shù)數(shù)看，只是作了備案，5大箱行李連查都不查就放行了。

和我同行的一位多次出入美國的中國留學(xué)生為了圖省事，選擇走不用申報(bào)的“綠色通道”，卻不幸被抽查，大包小包一 一打開，結(jié)果兩袋真空包裝的“麻辣雞翅”被翻了出來。海關(guān)官員不僅沒收了他愛吃的家鄉(xiāng)食品，還罰了他100美元。美國人告訴他，之所以罰款，是因?yàn)樗麤]有如實(shí)申報(bào)。攜帶食品不是過錯(cuò)（因?yàn)槟愠鰢翱赡懿恢烙写艘?guī)定），但不申報(bào)則被認(rèn)為是有意隱瞞。如果他事先申報(bào)攜帶有食品，即便“麻辣雞翅”不被允許帶入境，最多也就沒收了事，而不至于被罰款。這位留學(xué)生很后悔，說損失的不僅僅是錢，更重要的是影響到他未來在美國的信用記錄。

在美國，人們珍視自己的信用記錄，因?yàn)橛辛己玫男庞镁秃棉k事。我剛到美國，暫時(shí)還沒有信用記錄，買手機(jī)就遇到困難。這里使用手機(jī)是先消費(fèi)后按月付賬，有良好信用記錄的人只要簽訂一年使用合同就可以領(lǐng)到免費(fèi)的手機(jī)，而沒有信用記錄或記錄不良者則需要繳納500美元的押金。

商家是如何判斷一個(gè)人的信用程度呢？以買手機(jī)為例，對方會(huì)要求用戶提供社會(huì)安全號(hào)和駕駛證號(hào)碼，通過電腦聯(lián)網(wǎng)就能查到該用戶的信用記錄。因?yàn)檫@兩個(gè)號(hào)碼上記載了用戶平時(shí)繳稅、遵守交規(guī)、還貸款等等和信用相關(guān)的情況。我初來乍到，信用記錄為零，后來還是找了一位在當(dāng)?shù)厣疃嗄瓴碛辛己糜涗浀闹袊笥褞兔Γ运男庞米鲹?dān)保才免交押金買到了手機(jī)。

美國人講誠信尤其體現(xiàn)在商業(yè)規(guī)則上。在沃爾瑪?shù)仍S多大商場買東西，3個(gè)月內(nèi)可以無理由退貨，購物款及稅收如數(shù)返還。我們家買了口鍋，使用后我太太覺得太沉，就退了；買了魚竿，覺得不好使，也退了；有一次買了牛肉，放在冰箱里３天之后居然變色了，商家二話沒說就把錢退了。最有意思的是，我們買了３大盆花木，在室內(nèi)擺放了一段時(shí)間后居然招來不少小飛蟲，我準(zhǔn)備把這些花木扔了，太太建議找出發(fā)票看看是否可以退貨。一看發(fā)票，購貨期還未超過３個(gè)月，于是就運(yùn)到商店退了。在那里，我還看到，老美拿著枯死的花木來退貨呢！

回國前，我購買數(shù)碼相機(jī)的經(jīng)歷，再次驗(yàn)證了美國商家的誠信。

網(wǎng)上訂貨，到本地商店取貨，是一種便利的購物模式。我在電器連鎖店Circuit City的網(wǎng)站預(yù)定了佳能最新款Powershot S5IS數(shù)碼相機(jī)，貨到后再去交錢。２００７年６月下旬，我收到Circuit City發(fā)來的電子郵件，通知我去購買預(yù)定的相機(jī)。美國的商店在節(jié)日一般都有打折促銷活動(dòng)，我想等到７月４日美國國慶日的時(shí)候再買可能更便宜。太太卻催促道：“別等了，早買早用，可以在美國多拍點(diǎn)照片帶回去。”

我到當(dāng)?shù)谻ircuit City店，問一位男售貨員能否等到國慶的時(shí)候再買，他似乎看出我的擔(dān)心，建議我說：“你現(xiàn)在就可以放心地買，如果在一個(gè)月內(nèi)有打折，我們照樣會(huì)把折扣部分返回給你?！彼钢鴫ι系囊粔K黃色招牌對我說，“看，如果附近商店的商品價(jià)格比我們的低，你還可以過來領(lǐng)回差款的１１０％”。

當(dāng)天（６月２６日），我買了這款相機(jī)（４７４．９９美元），還有一個(gè)相機(jī)包（２０．９５美元）、４個(gè)相機(jī)鋰電池（１４．９９美元）和一個(gè)鋰電池充電器（１９．９６美元），加上稅收，總共從我的信用卡上劃走了美元。

７月２日，我果然收到Circuit City關(guān)于國慶促銷的電子郵件，說購買數(shù)碼相機(jī)、手提電腦等高檔電器，可以贈(zèng)送２０美元的購物券。我打印下這封郵件，趕到商店。售貨員說，這２０美元購物券只能用于本店購物，不能返還現(xiàn)金。我靈機(jī)一動(dòng)，先把前幾天買的相機(jī)包退了，對方把錢退回我的信用卡，然后我再用這２０美元的購物券買回這個(gè)相機(jī)包。

第二天，我在首次使用相機(jī)鋰電池充電器時(shí)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)中國制造的小電器接入電壓居然是１１０伏，只適合在美國使用，拿回中國就不能用了。經(jīng)我說明情況，售貨員收回了這個(gè)已經(jīng)開包使用過的充電器，給我換了一個(gè)接入電壓從１００伏到２４０伏的充電器。

美國國慶日那天，我在Circuit City網(wǎng)站上看到一則促銷廣告——購買相機(jī)的附件可以優(yōu)惠１５％。于是，我?guī)习l(fā)票，第四次到這家商店要求對原先購買的相機(jī)包、電池、充電器進(jìn)行打折，結(jié)果退回了１０多美元。

我之所以如此“折騰”，倒不完全是為了那幾個(gè)美元，因?yàn)樵谄蛢r(jià)格高漲的情況下，退回的一點(diǎn)錢可能只夠付來來回回的汽油費(fèi)，稍有經(jīng)濟(jì)頭腦的人是不會(huì)這么干的。但我是個(gè)記者，就想看看美國商家是否說到做到。

對于過了不惑之年的我來說，不像我女兒那么容易喜歡西餐。但對Domino's　Pizza店的每份５．３８美元的比薩，我卻情有獨(dú)鐘，每次我都提前１５分鐘左右打電話預(yù)定：“我要中號(hào)的，薄的，加點(diǎn)牛肉”。有一回，店員在電話中告訴我，“很抱歉，這個(gè)時(shí)候我們正好沒有牛肉，加點(diǎn)別的可以嗎”，我說沒問題。等我去取比薩時(shí)，店員居然不收我的錢。我覺得很奇怪，他說“我知道你平時(shí)喜歡吃牛肉的，今天我們不能滿足你的要求，這個(gè)比薩就送給你了”。還有一次，店員搞錯(cuò)了規(guī)格——我要薄的他卻給我烤了份厚的，店主連忙道歉，當(dāng)場烤了一個(gè)薄的比薩，連同那個(gè)厚的一起給我，但只算了一份的錢。

不僅商店誠信經(jīng)營，醫(yī)院也一樣。有一次，我們收到醫(yī)院寄來的８０美元賬單，這是我太太前幾個(gè)月抽血檢查的費(fèi)用。付賬時(shí)，醫(yī)院工作人員問我們有沒有醫(yī)療保險(xiǎn)，我出示了保險(xiǎn)卡，并告訴對方我們的醫(yī)療保險(xiǎn)不涵蓋檢查費(fèi)，準(zhǔn)備自己付費(fèi)。對方讓我們等等，然后在電腦上忙乎起來，過了一會(huì)兒，他興奮地對我們說：“你們可以免交這筆費(fèi)用，因?yàn)槲覀冡t(yī)院和這家保險(xiǎn)公司之間有協(xié)議?！蔽野涯迷谑稚系模福懊涝匦路呕乜诖?，連聲道謝。

也許是受騙上當(dāng)多了，中國人往往不太信任別人，干什么事總留點(diǎn)心眼，而美國人似乎不設(shè)防。我去買二手車，作了自我介紹之后，車主就直接把車鑰匙交給我，讓我自個(gè)兒開出去試車甚至開到修車廠作檢測，壓根兒就不擔(dān)心別人會(huì)把他的車開跑。上公共圖書館辦證借書，不用交一分錢押金，一次借多少本都可以，但必須在3周內(nèi)還。女兒在學(xué)校申請免費(fèi)午餐，校方問家長的收入情況，女兒說父母在這里當(dāng)訪問學(xué)者，費(fèi)用是國內(nèi)提供的，在美國沒有什么收入，僅憑“口說”，無需提供任何證明，校方也就相信了。即便在沃爾瑪購物，你也可以自行在電腦前操作埋單，而且出門時(shí)沒有人會(huì)檢查你的發(fā)票和物品是否吻合。

當(dāng)然，美國人的某些做法，對于謹(jǐn)小慎微的中國人來說恐怕不習(xí)慣。有一次，我到銀行辦理存款，柜員接過我給的1萬美元現(xiàn)金后，并沒有當(dāng)面數(shù)錢，而是拿著這一大疊鈔票就往地下室走?？吹轿液芫o張的樣子，旁邊的另一個(gè)伙計(jì)告訴我，點(diǎn)鈔機(jī)在地下室，柜員是上那兒數(shù)錢去。我直截了當(dāng)說出自己的擔(dān)心，要是有人在我視野之外做了手腳怎么辦？他說這里全程攝像監(jiān)控，不會(huì)有問題。果然，那個(gè)柜員回來后說，我報(bào)的數(shù)目和他算的一個(gè)樣。我頓時(shí)安下心來，但轉(zhuǎn)念一想：要是之前我算錯(cuò)了，這下是不是就說不清楚了？

我和快遞公司打過兩次交道，他們的做法也讓我覺得不可思議。我的DELL電腦壞了，廠方委托快遞公司派人上門取回。對方取走電腦時(shí)，沒有打算給我任何收據(jù)。拿走東西不給收據(jù)，可能是美國人的慣常做法，但我總感到放心不下——要是ＤＥＬＬ公司沒有收到電腦怎么辦？這可是近千美元的商品??！后來在我的一再要求下，取件人才寫了一張他簽名的收據(jù)。還有一次，我在網(wǎng)上購買了一臺(tái)數(shù)碼相機(jī)，通過快遞公司郵寄過來。包裹先是到了我住的公寓管理室，管理員只是問了我的名字，并沒有讓我簽名，就把包裹給了我。我想，要是有人冒領(lǐng)，這責(zé)任誰負(fù)？

在我們中國人看來，老美的這些做法絕對是“漏洞百出”，但在美國很少人敢鉆這“空子”。因?yàn)橐坏┯辛瞬涣加涗?，接下來可就寸步難行——沒有人愿意把房子租給你，申請貸款買車、買房很可能被否，甚至連找工作都難。就連買車與買汽車保險(xiǎn)也和個(gè)人的信用記錄有關(guān)。我認(rèn)識(shí)的一位美國朋友，第一次買車保險(xiǎn)時(shí)，半年的保費(fèi)是３００多美元，后來他開車出了事故，保險(xiǎn)公司雖然給賠付了，但他下半年的保費(fèi)一下子就提高到８００多美元。因?yàn)樗鸟{駛信用出了問題。

我所在的密蘇里大學(xué)在２００４年曾經(jīng)發(fā)生過一起轟動(dòng)美國的“誠信風(fēng)波”，連中國的報(bào)紙都作了報(bào)道。沃爾瑪公司的創(chuàng)辦人、曾經(jīng)位列美國首富的山姆·沃爾頓（Sam Walton）是密蘇里大學(xué)的老校友，沃爾瑪公司捐贈(zèng)2500萬美元為該校建造一座體育館，作為回報(bào)，這座體育館以沃爾瑪公司女繼承人、22歲的伊麗莎白·佩奇·勞里的名字命名——“佩奇體育館”。然而，幾天之后，“佩奇”的名字被除去，換成了“密大體育館”。原來，有媒體披露說，佩奇在大學(xué)期間行為不端，形象不佳——她從來不“親自”做作業(yè)，而是花錢請人替她做作業(yè)。為了和不誠信的人劃清界限，密蘇里大學(xué)單方面決定將捐贈(zèng)人的名字從受益項(xiàng)目中去掉。