福田赳夫雖然沒(méi)有競(jìng)選上總裁和首相，但是，他卻在田中內(nèi)閣里任內(nèi)閣行政管理廳長(zhǎng)官（國(guó)務(wù)大臣）。他對(duì)田中的內(nèi)外政策是支持的?？墒牵呀?jīng)36歲的福田康夫仍在石油公司打工。那時(shí)的他似乎對(duì)政治不太感興趣。

從經(jīng)商到參選眾議員，再?gòu)谋娮h員到自民黨總裁，田中給人的總印象是：精于謀算，辦事果斷。上臺(tái)后支持率高達(dá)61％。很快，田中對(duì)日本內(nèi)外政策進(jìn)行了大幅度的調(diào)整。在內(nèi)政方面，倡導(dǎo)“日本列島改造論”，提出了以開(kāi)發(fā)為主導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)政策。在外交上，實(shí)行和睦、平衡政策。一方面確認(rèn)日美之間“不可動(dòng)搖的友好關(guān)系”，出訪英、法、聯(lián)邦德國(guó)，加強(qiáng)同西方營(yíng)壘的合作關(guān)系。另一方面，田中于1973年率政府代表團(tuán)訪蘇，發(fā)表《日蘇聯(lián)合聲明》，間接明確了日蘇間存在的領(lǐng)土問(wèn)題。尤其值得稱贊的是，田中首相采取重大外交舉措，謀求日中和解，在他任內(nèi)實(shí)現(xiàn)了日中邦交正常化。

1972年2月，美國(guó)總統(tǒng)尼克松出人意料地訪華。已經(jīng)對(duì)政治有了很強(qiáng)判斷力的田中，就對(duì)佐藤內(nèi)閣在日中關(guān)系上的僵化政策大為不滿。受命組閣后，田中深感日本對(duì)外政策尤其是對(duì)華政策完全落后于時(shí)代和形勢(shì)，不采取果斷措施，將“搭不上最后一班車(chē)”。因此，田中在7月7日就任首相時(shí)的講演中明確指出：“要加快與中華人民共和國(guó)邦交正?；牟椒ァＴ诩ち覄?dòng)蕩的世界形勢(shì)中，積極奉行和平外交?！痹谥袊?guó)作出反應(yīng)后，田中立即接受了周恩來(lái)總理的訪華邀請(qǐng)，為早日實(shí)現(xiàn)日中邦交正常化而積極準(zhǔn)備。

冰凍三尺，非一日之寒。盡管日中走向和解實(shí)現(xiàn)邦交乃大勢(shì)所趨，但是，由于日中敵對(duì)多年，尤其是日本軍國(guó)主義對(duì)中華民族的侵略歷史，彼此之間的隔閡很深。日本自民黨政府內(nèi)部矛盾重重，親臺(tái)勢(shì)力頻頻干擾。如何處理同臺(tái)灣的關(guān)系，是打開(kāi)日中友好大門(mén)的另一個(gè)關(guān)鍵所在。同時(shí)，美國(guó)對(duì)此持何種態(tài)度，田中政府也不能忽視。為此，田中委托日本公明黨委員長(zhǎng)竹入義勝充當(dāng)日中兩國(guó)政府之間的“牽線人”，傳遞信息。8月初，田中在審閱“竹入筆記”后抑制不住興奮地說(shuō)：“周恩來(lái)這人真是深通人情的人啊!這樣，實(shí)現(xiàn)正常化就是可能的了?！彼€認(rèn)真仔細(xì)詢問(wèn)出訪北京的最佳季節(jié)。他的迫切心情已溢于言表。

毛澤東和周恩來(lái)接見(jiàn)到訪的田中角榮

1972年9月25日，田中首相抱著“決斷與實(shí)行”的政治信條，率領(lǐng)大平外相、二階堂官房長(zhǎng)官等人乘專(zhuān)機(jī)直飛北京，開(kāi)始對(duì)中華人民共和國(guó)進(jìn)行正式友好訪問(wèn)，受到周恩來(lái)總理的熱烈歡迎。歡迎的場(chǎng)面很大，友好的氣氛十分熱烈，在當(dāng)晚舉行的歡迎宴會(huì)超過(guò)了尼克松訪華時(shí)的宴會(huì)規(guī)模。在人民解放軍管弦樂(lè)隊(duì)演奏的《櫻花櫻花》、《佐渡小調(diào)》、《金毗羅船》等日本傳統(tǒng)歌曲聲中，周恩來(lái)勸田中喝茅臺(tái)酒，并親自用筷子往田中盤(pán)子里夾菜。

宴會(huì)散后回到談判桌上的氣氛卻判若兩樣，尤其是在第二、三輪會(huì)談中，雙方在一些重大問(wèn)題上仍距離較遠(yuǎn)，談判的前途兇吉難卜。田中、大平心里都捏著一把冷汗，因?yàn)樗麄兊倪@次北京之行是冒著很大的風(fēng)險(xiǎn)的。田中后來(lái)稱“的確是一次豁出命來(lái)的旅行”。如果這次的談判破裂，空手回國(guó)，田中很可能在黨內(nèi)受到追究責(zé)任，導(dǎo)致內(nèi)閣總辭職。這對(duì)于剛剛上臺(tái)兩個(gè)月、前程似錦的田中來(lái)說(shuō)，是無(wú)論如何不愿看到的結(jié)局。來(lái)到北京三天的時(shí)間過(guò)去了，中國(guó)最高領(lǐng)導(dǎo)人毛澤東主席一直未露面，這不是一個(gè)好兆頭，田中感到事態(tài)嚴(yán)峻。

中日雙方代表在加緊接觸，互作妥協(xié)。在第三輪會(huì)談結(jié)束后，中方通知日方代表團(tuán)，毛澤東主席準(zhǔn)備于27日晚會(huì)見(jiàn)田中首相。雙方最高領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)見(jiàn)達(dá)一個(gè)多小時(shí)。毛澤東的會(huì)見(jiàn)實(shí)際上已為日中談判開(kāi)了“綠燈”，直到這時(shí)田中和他的團(tuán)隊(duì)成員方才松了一口氣。經(jīng)過(guò)談判代表艱苦努力，雙方終于在主要原則問(wèn)題上達(dá)成一致。9月29日上午10時(shí)20分，舉世矚目的《中日聯(lián)合聲明》在人民大會(huì)堂東大廳舉行簽字儀式。田中首相和周恩來(lái)總理分別代表日中兩國(guó)政府在文本上簽字，至此，標(biāo)志日中這兩個(gè)亞洲大國(guó)宣布結(jié)束了幾十年的敵對(duì)狀態(tài)，恢復(fù)邦交正?；?，這在日中關(guān)系史上是一件具有劃時(shí)代意義的重大事情。