在許多公開(kāi)的場(chǎng)合，田中盡管自己表現(xiàn)得很謙虛，可是強(qiáng)大的社會(huì)輿論表明：不管田中自己愿意不愿意，他都開(kāi)始被人們認(rèn)為是首相和總裁的候補(bǔ)人物了。日本實(shí)業(yè)界不少人也奉承他說(shuō)：“今后的日本需要田中這樣的年輕有為的領(lǐng)導(dǎo)者?！睙o(wú)黨派著名人士渡部恒三曾經(jīng)因田中在任干事長(zhǎng)期間未能批準(zhǔn)他入黨對(duì)這位政壇新星懷有不滿，而今也對(duì)記者說(shuō)：“我在不到一分鐘之間就成了田中的支持者?！笨磥?lái)，田中所追求的是一種眾望所歸的效應(yīng)。

隨著國(guó)內(nèi)外形勢(shì)的變化，日益接近權(quán)力頂峰的田中，對(duì)當(dāng)首相的看法也有所轉(zhuǎn)變，他認(rèn)為：“如果祖國(guó)需要我的時(shí)候，我就干。”

到20世紀(jì)70年代初，佐藤的內(nèi)外政策愈來(lái)愈不得人心。1972年7月，佐藤內(nèi)閣終于在國(guó)內(nèi)外的一片譴責(zé)聲中倒臺(tái)了。在隨后舉行的自民黨總裁選舉中，54歲的田中角榮擊敗福田赳夫當(dāng)選為總裁，隨即出任首相，成為日本戰(zhàn)后最年輕的首相。此后，日本政治進(jìn)入到了一個(gè)大變革的田中時(shí)代。