時(shí)間追溯到天啟七年，即1627年。8月22日，22歲的明熹宗朱由校突患重病，死在了乾清宮懋德殿。荒唐的朱由校并沒有子嗣，又是突然駕崩，紫禁城陷入了一片混亂之中。但這一回，朱由校臨終之前預(yù)料到了可能的危險(xiǎn)，事先將皇位傳給了17歲的弟弟朱由檢。朱由檢即位是經(jīng)過明白宣示的，也是多數(shù)人意料之中的事，因此避免了一場(chǎng)可能的政治風(fēng)波。朱由檢就是明思宗，即崇禎皇帝，明朝的最后一位皇帝。

我們來看看新皇帝的履歷。朱由檢，明光宗朱常洛之子，明熹宗朱由校同父異母的弟弟，生于萬歷三十八年（1610年）。朱常洛一共生了7個(gè)兒子，長(zhǎng)子就是朱由校，朱由檢是第五子，其他5個(gè)兒子都過早地夭折了。因此在沒有兒子的朱由校死后，朱由檢在皇室的皇位繼承序列中排名第一。也是“兄終弟及”的繼承形式。

朱由檢繼承皇位的第二個(gè)重要原因是朱由校和朱由檢兄弟倆的感情非常好。朱由校登基之后對(duì)自己唯一的弟弟照顧有加，天啟二年（1622年），12歲的朱由檢被冊(cè)封為信王。朱由檢被封為信王后，雖然沒有什么實(shí)權(quán)，但朝廷在禮儀和尊崇上都對(duì)他做得很到位。在皇兄的關(guān)照下，朱由檢的生活還算安逸。朱由校對(duì)弟弟也非常寬容，有一次，朱由檢和已經(jīng)成為皇帝的哥哥玩耍，還沒成年的朱由檢可能是見皇帝的派頭很耀眼，就莽莽撞撞地問皇帝：“皇兄，你的皇帝能讓我做嗎？”這在封建禮法中是大逆不道的話，如果遇到較真、嚴(yán)厲的皇帝，朱由檢的這句戲言可能就會(huì)給他帶來殺身之禍。但是朱由校卻毫不在意，反而笑呵呵地回答弟弟：“可以啊。等我再干幾年，就讓你干！”誰想，這句話日后竟然成了現(xiàn)實(shí)。

政治上兇悍的人往往在情感上有軟弱的一面，政治上昏庸的君主往往在親情上是個(gè)好男人?；栌钩雒闹煊尚＞蛯?duì)皇后、皇弟等至親重情重義。一天，朱由校與皇后閑聊，他問皇后最近在看什么書，皇后回答說是《趙高傳》。當(dāng)時(shí)大權(quán)在握的大太監(jiān)魏忠賢知道了這事，很自然地認(rèn)為皇后以趙高影射他，怒不可遏，第二天，魏忠賢就在宮內(nèi)埋伏全副武裝的士兵。朱由校發(fā)覺后，大為震驚，命令把這些士兵押送東廠、錦衣衛(wèi)處置。魏忠賢企圖借題發(fā)揮，誣告國(guó)丈等人“謀立信王”，計(jì)劃大開殺戒，奏書都寫好了，可是魏黨的核心人物、司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王體乾極力勸阻魏忠賢說：“主上凡事憒憒，獨(dú)于兄弟夫婦間不薄?！币馑际钦f現(xiàn)在的皇上在很多事情上都庸庸碌碌，但在有關(guān)至親的事情上卻不是糊涂人。魏忠賢的計(jì)劃很難騙過皇帝，反而可能給太監(jiān)集團(tuán)帶來殺身之禍。魏忠賢聽了覺得很有道理，慌忙將已經(jīng)伸出去的魔爪縮了回來。

有了奸臣的迫害威脅，朱由檢的童年和少年生活充滿了壓抑和驚恐。明朝宮廷因?yàn)槲褐屹t和他在后宮盟友客氏的作亂，成了黨同伐異、魏氏獨(dú)霸的場(chǎng)所。違背魏忠賢或客氏意思的人，下至宮女上至貴妃，不是被逼自盡，就是斷絕飲食被活活餓死。馮貴妃被客氏活活打死，皇后張氏，多次在皇帝面前提醒魏忠賢和客氏的劣跡，結(jié)果被客氏買通宮女在捶背的時(shí)候下重手導(dǎo)致流產(chǎn)，從此不育。

在這樣環(huán)境中成長(zhǎng)起來的朱由檢特別希望離開皇宮。天啟六年（1626年），已經(jīng)成年的朱由檢按慣例從內(nèi)宮遷出，建立信王府邸，正式開始藩王生涯。一年后，信王舉行婚禮，迎娶城南兵馬司副指揮周奎之女周氏為王妃。據(jù)說，這位周王妃是由皇嫂 懿安皇后親自從三名候選人中圈定的。當(dāng)時(shí)朱由檢父母都已經(jīng)死了，所謂長(zhǎng)嫂如母，懿安皇后就為自己的小叔子挑選了一個(gè)妃子。到他該搬出紫禁城的時(shí)候，尷尬的朝廷國(guó)庫(kù)空虛，已經(jīng)沒有能力修建一座雄壯富麗的新王府了，最后還是太監(jiān)李永貞建議將原拉德惠王府簡(jiǎn)單裝修一下，改成新的信王府。朱由檢愉快地接受了這個(gè)并不體面的提議，爽快地搬出了皇宮。