獨(dú)立的朱由檢“初慮不為忠賢所容，深自韜晦，常稱病不朝”。在哥哥重病之前，他都沒(méi)有參與實(shí)際政治斗爭(zhēng)。直到有一天，病重的朱由校將朱由檢叫進(jìn)宮去。他勉勵(lì)朱由檢說(shuō)：“你當(dāng)為堯舜之君！”面對(duì)即將到手的帝位，朱由檢低調(diào)地回答：“臣死罪，陛下說(shuō)這樣的話，臣應(yīng)萬(wàn)死！”

天啟皇帝朱由校8月22日駕崩，第二天魏忠賢宣皇后懿旨將朱由校的死訊布告天下，并以皇帝的口吻宣布：“皇五弟信王由檢，聰明夙著，仁孝性成，爰奉祖訓(xùn)，兄終弟及之，文丕紹倫，即皇帝位?！焙髮m也宣布出皇后的懿旨：“召信王入繼大統(tǒng)！”

當(dāng)天，內(nèi)閣大學(xué)士施鳳來(lái)、黃立極，英國(guó)公張唯賢為首的貴族群臣紛紛前往信王府勸朱由檢入宮登基。這是古代歷史上的“勸進(jìn)”傳統(tǒng)，早已經(jīng)發(fā)展成了一種儀式。按照慣例，朱由檢對(duì)群臣們的勸進(jìn)應(yīng)該果斷地拒絕，以表示自己的謙遜和禮讓。群臣再次勸進(jìn)，再次被朱由檢拒絕，第三次再勸進(jìn)，朱由檢才勉強(qiáng)同意，表示自己的即位是民心所向，眾望所歸。

入宮后，朱由檢的心情可以用“心驚膽戰(zhàn)”來(lái)形容。他雖然沒(méi)有涉足過(guò)政治，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)政治風(fēng)雨的考驗(yàn)，但也知道當(dāng)時(shí)的實(shí)際權(quán)力并沒(méi)有掌握在皇帝手里。他就像是一個(gè)傘兵被空投到茫茫無(wú)邊的敵后，一時(shí)的疏忽都可能危及性命。他的父親朱常洛就是在深幽的紫禁城中不明不白地死去的，一直謹(jǐn)慎的朱由檢不得不更加謹(jǐn)慎地對(duì)待似乎可得的皇帝寶座。入宮時(shí)，他特意穿了一件寬大的衣服，害怕宮中的食物被人下毒，朱由檢在袖子里面藏了信王府做的麥餅和準(zhǔn)備的飲用水。在入宮的頭兩天，他就是靠這些東西解決饑渴問(wèn)題的。進(jìn)宮后的第一夜，朱由檢徹夜未眠，而是秉燭而坐，隨時(shí)準(zhǔn)備處理突發(fā)情況。宮中燈火閃爍，下人伺候，一片平靜。朱由檢始終睜大眼睛，靜觀事態(tài)變化，仿佛置身于危險(xiǎn)重重的叢林。深夜，有一隊(duì)武裝太監(jiān)巡邏而過(guò)。朱由檢把領(lǐng)頭太監(jiān)叫過(guò)來(lái)，讓他解下佩劍，煞有介事地觀賞了起來(lái)。最后朱由檢把劍放在桌上，給予這名太監(jiān)重賞。他的興致似乎很高，緊接著還吩咐宮中為這些巡邏的太監(jiān)和近侍取來(lái)酒菜犒賞。太監(jiān)們對(duì)這位即將登基的信王自然是百般稱謝，獻(xiàn)媚不已。

8月24日，朱由檢在皇極殿舉行登基大典，正式成為皇帝，年號(hào)崇禎。