或許更重要的是，奧里切拉里花園乃人文主義的一大中心，而人文主義是一個(gè)著迷于重新發(fā)現(xiàn)古代著述并著力使之影響現(xiàn)代（即基督教）世界的思想流派。這些庭園本身由富有錢財(cái)和政治影響力的佛羅倫薩人貝爾納多·魯切拉伊種植培育，耗費(fèi)了大量開支和努力。他的財(cái)富和影響力在一定程度上出自他與梅迪奇家族的眾多聯(lián)系，后者在15世紀(jì)大部分時(shí)間里一直是佛羅倫薩事實(shí)上的統(tǒng)治者，并且將在貝爾納多死后許久再度統(tǒng)治。貝爾納多是個(gè)真正的人文主義者，渴望復(fù)活古代世界，部分地通過如下方式去追求這一目的，即用代表了古典文獻(xiàn)中提到的所有草木種類的進(jìn)口植物布滿他的庭園， 還加上著名統(tǒng)治者和著作家的半身像。 作為馬西利奧·菲奇諾（1433-1499）--柏拉圖著作的著名翻譯家、洛倫佐·德·梅迪奇（1449-1492）庇佑下一所人文主義學(xué)院的創(chuàng)建者--的親密門徒，貝爾納多力圖為嚴(yán)肅的討論和研習(xí)提供一個(gè)場所?！队帽馈犯黜撜宫F(xiàn)的討論確實(shí)始于貝爾納多的孫子科西莫·魯切拉伊，他向一位困惑不明的客人解釋說，他們坐于蔭下的那些樹木曾在"古人"中間享有盛名（《用兵之道》第1卷第14句）。從這最初說到古人開始，科西莫和他的客人投入了一場友好但尖銳的論辯中，辯說是否、如何以及在哪些活動(dòng)上應(yīng)當(dāng)模仿古人，還有哪些古人應(yīng)當(dāng)被選作楷模。馬基雅維利由此將關(guān)于仿效古代的問題戲劇化了。雖然《用兵之道》明顯反映了對(duì)古代資料來源的人文主義使用，但這使用的方式和含義在這著作中本身就是辯論對(duì)象。

然而，這些庭園提供的場所并非只用于理論研討。它們?cè)诜鹆_倫薩共和制年代（1498-1512）里成了貴族派密謀的智力活動(dòng)中心，而后在緊隨1512年梅迪奇家族復(fù)辟的歲月里轉(zhuǎn)為共和派密謀的思想釀造地，其時(shí)貝爾納多的孫子科西莫主持新的集會(huì)。正是在這后一時(shí)期里，因梅迪奇家族復(fù)辟而被逐出（和解脫）政府官役的馬基雅維利常去奧里切拉里花園。在那里得到養(yǎng)育的人文主義不僅珍視古代的文學(xué)和政治哲學(xué)，還珍視古代的軍事和政治活動(dòng)，而了解它們的唯一途徑便是古典歷史文獻(xiàn)和軍事文獻(xiàn)。

在《用兵之道》的開頭幾頁，馬基雅維利敘述了在這些庭園里發(fā)生的討論，但既未寫明討論的時(shí)間，也未道出敘述的年代。不過，可以推斷出討論發(fā)生在1516年8月末或9月初，馬基雅維利記述討論的年頭則是1519年。 雖然談話可以假設(shè)是虛構(gòu)的，但實(shí)際參與者皆為歷史人物。首要參與者是法布里齊奧·科隆納，一位著名的雇傭兵首領(lǐng)，當(dāng)時(shí)--我們被告知--在為"天主教國王"西班牙的斐迪南光榮出戰(zhàn)倫巴第之后，正路過佛羅倫薩（《用兵之道》第1卷第9句）。它沒有提到的是，法布里齊奧有如其他成功的雇傭兵首領(lǐng)，受許多自法王查理八世1494年入侵意大利以來在那里爭斗的大國雇用。因此，法布里齊奧顯現(xiàn)了歐洲那個(gè)時(shí)代大多數(shù)雇傭兵首領(lǐng)的模棱兩可形象：既是體面高尚的軍人，同時(shí)又是背信棄義的傭兵。 然而，對(duì)話本身以另一種方式質(zhì)疑法布里齊奧的忠誠。他的年輕的東道主問道，他是忠于他作為平時(shí)顧問和戰(zhàn)時(shí)軍頭為之效力的他的國王，還是忠于那作為達(dá)到他一己目的的手段的戰(zhàn)爭技藝（《用兵之道》第1卷第94-110句）？法布里齊奧斷然（即使說到底不可信）回答說，他忠于他的國王、和平與政治，而非他自己的得益和戰(zhàn)爭。