杰斐遜本人并未參加1787年在費(fèi)城召開(kāi)的制憲會(huì)議，在日后為批準(zhǔn)憲法而在各州展開(kāi)的激烈爭(zhēng)辯，他也未曾參與，因此我們無(wú)從知道他起先對(duì)該憲法的基本態(tài)度。從他以后的表現(xiàn)來(lái)看，他原則上是擁護(hù)憲法的，但似乎對(duì)聯(lián)邦憲法可被用來(lái)加強(qiáng)聯(lián)邦政府權(quán)力，因而削弱州權(quán)，危害民權(quán)的可能性，深感憂慮。

為防止聯(lián)邦政府利用憲法擴(kuò)充權(quán)力，杰斐遜主張對(duì)憲法采取嚴(yán)格的解釋。根據(jù)這一理論，聯(lián)邦政府之權(quán)力應(yīng)限于憲法上明文規(guī)定者，決不容許其以任何理由侵犯州的保留權(quán)力。

不僅如此，杰斐遜還主張假如一州感到聯(lián)邦侵犯州權(quán)，它可自行決定采取若干抵制的措施。1798年聯(lián)邦黨人控制之國(guó)會(huì)通過(guò)限制外僑與懲罰教唆法案，企圖鎮(zhèn)壓杰斐遜派同情法國(guó)之言論，杰斐遜、麥迪遜等認(rèn)為此等法案違背言論自由原則，并有侵犯州權(quán)之嫌，遂發(fā)動(dòng)弗吉尼亞與肯塔基州議會(huì)通過(guò)決議，嚴(yán)正表示州可撤銷這類法案。

杰斐遜究竟是否一個(gè)所謂州權(quán)主義者，是不易確定的。所謂"州權(quán)主義者"，系指鼓吹州權(quán)至上，聯(lián)邦政府僅不過(guò)為州的工具的人士，杰斐遜并未作過(guò)這種極端的主張。杰斐遜的理想是把美國(guó)建立成一個(gè)"小農(nóng)共和國(guó)"（republic of small farmers），政府僅管少數(shù)必要政務(wù)。他甚至主張美國(guó)政府不必向人民征稅，一切國(guó)庫(kù)收入可取之于關(guān)稅與出售公地。他非常不信任強(qiáng)大的政府，認(rèn)為這是對(duì)自由的威脅。但他那美國(guó)憲法應(yīng)作嚴(yán)格解釋的主張，在美國(guó)憲政史上是很重要的。他被稱為"嚴(yán)格解釋派"（strict constructionists）的始祖，正如漢密爾頓（Alexander Hamilton）是公認(rèn)的"寬大解釋派"（broad constructionists）的第一位重要理論家。漢密爾頓在華盛頓政府中擔(dān)任財(cái)長(zhǎng)，并且是華盛頓最信任的顧問(wèn)，杰斐遜視其為主要政敵。他們二人意見(jiàn)不同主要有三點(diǎn)：一、漢密爾頓處處維護(hù)上層工商業(yè)者利益（他自己所謂"富有、智慧、出身好的人士"），認(rèn)為這些人為國(guó)家之棟梁，社會(huì)進(jìn)步之動(dòng)力；杰斐遜則為一農(nóng)業(yè)民主主義者，不信任工商業(yè)者，并反對(duì)任何特權(quán)。二、漢密爾頓主張把聯(lián)邦憲法作寬大的解釋，以擴(kuò)充聯(lián)邦政府，尤其聯(lián)邦行政部門之權(quán)力，以減弱州之各自為政之趨勢(shì)，如此美國(guó)可漸漸成一強(qiáng)國(guó)；杰斐遜則反對(duì)擴(kuò)大聯(lián)邦權(quán)，因?yàn)樵谒磥?lái)強(qiáng)大的中央政府不利民主，危害自由。三、漢密爾頓外交上主張親英，因英國(guó)不僅與美國(guó)為同文同種，而且代表秩序與穩(wěn)定；杰斐遜則同情法國(guó)，認(rèn)為法國(guó)人所爭(zhēng)者為民權(quán)與正義。與美國(guó)立國(guó)精神相符。

杰斐遜擁護(hù)民權(quán)，可說(shuō)不遺余力。這可從兩點(diǎn)證明。一是他支持法國(guó)大革命，始終不變。法國(guó)革命爆發(fā)時(shí)，英美人士支持的頗多；但以后因?yàn)楦锩餮?，特?quán)階級(jí)受害過(guò)重，暴民有時(shí)頗為囂張，許多人士對(duì)其失去同情。杰斐遜雖然批評(píng)革命者若干作風(fēng)，但基本上始終支持他們，主要原因是他認(rèn)為他們代表民權(quán)，與他們對(duì)立的則為歐洲的"暴君"。二是杰氏晚年時(shí)，曾表示他一生最大成就為草擬《獨(dú)立宣言》與弗吉尼亞宗教自由法規(guī)（Virginia Statute For Religious Toleration），他希望后世因此而紀(jì)念他。對(duì)于曾任國(guó)務(wù)卿、副總統(tǒng)、總統(tǒng)等要職，反認(rèn)為微不足道。

以上所言為杰斐遜的重要成就，現(xiàn)擬略述其生平。杰斐遜于1743年生在人文薈萃的弗吉尼亞一個(gè)鄉(xiāng)紳家里。他的祖上是威爾士移民，家道雖不富有，但社會(huì)地位甚高，與弗吉尼亞最大望族蘭道爾夫家族（The Randolphs）有親戚關(guān)系。杰斐遜的家庭教育甚佳，青年時(shí)期博覽群書，洛克、孟德斯鳩的著作，都曾涉獵。他對(duì)政治發(fā)生興趣是1765年聆聽(tīng)亨利（Patrick Henry）抨擊英國(guó)國(guó)會(huì)新通過(guò)的印花稅法案（The Stamp Act）的演說(shuō)引起。他感到唯有獻(xiàn)身于反英政治活動(dòng)，才能解決殖民地面臨的困難。美國(guó)獨(dú)立革命爆發(fā)原因甚復(fù)雜，不是三言兩語(yǔ)可圓滿交待的。一個(gè)較普通的說(shuō)法是英國(guó)人在與法國(guó)打了7年戰(zhàn)爭(zhēng)贏得艱苦勝利后，感到以往聽(tīng)任美洲殖民地幾乎完全自主的政策必須改變，殖民地人民必須負(fù)擔(dān)軍費(fèi)來(lái)防衛(wèi)領(lǐng)土，故英國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)一連串法案企圖在殖民地征稅，殖民地人民不愿納稅，同時(shí)害怕英國(guó)新的殖民政策會(huì)危害他們的自由，遂起而反英謀求獨(dú)立。1769年杰斐遜與亨利召集弗吉尼亞的領(lǐng)導(dǎo)人物，如華盛頓、蘭道爾夫（John Randolph）等在威廉斯堡集會(huì)，共商抵制英國(guó)種種稅法之大計(jì)。從那時(shí)起，杰斐遜就成為美國(guó)政治上的風(fēng)云人物之一，他以后的事業(yè)可說(shuō)一帆風(fēng)順。