顯然，高等學(xué)校是從事高等教育的機(jī)構(gòu)。既然從事高等教育，高等學(xué)校就必須將研究高深學(xué)問，以及創(chuàng)造高級文化、先進(jìn)文化、前沿文化作為自己重要的任務(wù)。一句話，高等學(xué)校必須立足于治學(xué)。否則，就無法傳授高深學(xué)問、高級文化、先進(jìn)文化、前沿文化，就無法培養(yǎng)高級人才，更無法培養(yǎng)具有創(chuàng)新能力的高級人才，所謂“育人”也就失去了源頭活水。但是，對高等教育而言，追求學(xué)術(shù)上的卓越，根本目的在于服務(wù)于“育人”。忘記教育的根本宗旨在于培養(yǎng)人，特別是培養(yǎng)大學(xué)生的社會責(zé)任感，而只一心追求學(xué)術(shù)上卓越，這種卓越只能是“失去靈魂的卓越”。

還應(yīng)該說，高等學(xué)校的任務(wù)不只是“育人”，而且還有其他的任務(wù)。教學(xué)（人才培養(yǎng)）、科學(xué)研究（治學(xué)）和服務(wù)社會是現(xiàn)代大學(xué)的三大任務(wù)。但這三者，尤其是前兩者的關(guān)系如何，一直是困擾高等學(xué)校的一個重大問題。19世紀(jì)，德國著名教育家洪堡提出了“科研教學(xué)相結(jié)合”的原則，改變了古典大學(xué)有教學(xué)無科研的局面，催生了現(xiàn)代大學(xué)。但是，隨著科學(xué)研究的成果在經(jīng)濟(jì)發(fā)展中發(fā)揮著越來越重要的作用，今天的高等學(xué)校，明顯地更為重視科學(xué)研究，甚至出現(xiàn)了伯頓?克拉克所描述的“科研漂移”、“教學(xué)漂移”的現(xiàn)象。重科研輕教學(xué)的傾向越來越嚴(yán)重，從而嚴(yán)重地偏離了高等學(xué)校的宗旨。先生指出，在高等學(xué)校，“育人必須立足于治學(xué)，治學(xué)首先服務(wù)于育人；育人、治學(xué)均服務(wù)于社會；在服務(wù)社會中更好地育人、治學(xué)”。這一表述，仍然突出的是“育人”這一主題，同時，又辯證地闡述了“育人”、“治學(xué)”與“社會服務(wù)”三者之間的關(guān)系?？梢哉f，是對教學(xué)、科研與服務(wù)社會的關(guān)系更為準(zhǔn)確的表述。

今天，在全球范圍內(nèi)，高等學(xué)校普遍重科研輕教學(xué)。不僅如此，即使在教學(xué)中，也普遍存在著重智育輕德育、重專業(yè)學(xué)術(shù)水平的提高而忽視人的全面發(fā)展、重專業(yè)教育忽視人文教育的弊端。為此，先生大力倡導(dǎo)人文教育，十多年來為文化素質(zhì)教育鼓與呼。應(yīng)該說，素質(zhì)教育、文化素質(zhì)教育成為先生教育思想的核心內(nèi)容。從20世紀(jì)90年代中期開始，在教育部的倡導(dǎo)、組織下，中國高等教育開始實施全面改革。在人才培養(yǎng)方面，轉(zhuǎn)變教育思想并改革人才培養(yǎng)模式，成為主要任務(wù)。其中，加強(qiáng)大學(xué)生文化素質(zhì)教育，成為高等教育界的共識。