不過和古代歐洲的家族一樣，女子是不能繼承一家的。繼承的血統(tǒng)僅屬男系，故有獲得男性嗣子的必要。據(jù)古日本的信仰，和古希臘羅馬的信仰一樣，賦與生命者，不是母親，而是父親，創(chuàng)造生命的本源，在于男性，保持禮拜的任務(wù)，不屬于女子，而屬于男子。

婦人也參與祭祀，但不能保持它。而且一家的女兒們，一般都有嫁給他家的命運(yùn)，所以對于家庭的祭祀，只能有暫時的關(guān)系。妻必須信奉和丈夫相同的宗教，因此和希臘的婦人一樣，日本的婦人嫁到他家，當(dāng)然會參加丈夫的一家的祭祀。職是之故，特別是族長的家族中的女性，因?yàn)椴荒芎湍行酝?，因此姊妹也不能和兄弟同列。日本的女兒也和希臘的女兒一樣，結(jié)婚后也可以住在自己的家，這是事實(shí)。這是丈夫入贅而為他家的義子，換句話說，這是丈夫被妻家迎為兒子。但在這樣的情形下，女兒也只能參與祭祀，而負(fù)有保持祭祀的任務(wù)者，則是被收為義子的丈夫。族長家族的制度，無論在何處，其起源都在于祖先的祭祀。因此未思考日本的結(jié)婚及義子問題以前，有將古代家族的組織，加以一述之必要。古時的家族，叫做氏（ウヂ）——這字本來與近代的文字ウチ（內(nèi)）即內(nèi)部或家同義，但從極古的時代，已用為“名”——特別是氏族的名的意義了。氏有兩種，大氏（即大族）與小氏（小族），兩者都是由血統(tǒng)及同一祖先的祭祀結(jié)合而成的團(tuán)體。小氏隸屬于大氏。社會的單位是氏。形成原始日本的社會的大團(tuán)體，單由這氏結(jié)合而成——我們稱為一族也好，稱為氏族或部族也好。隨著一定的文化的發(fā)生。大的團(tuán)體當(dāng)然分裂開來，接著分得更小。不過其中最小的分派，還是保持著當(dāng)初的組織。甚至于近代日本的家族，其中一部分仍舊有著那個組織。那不是一家的意思，而是和那希臘羅馬的家族在部族（Gens)分解后形成的狀態(tài)一樣。我們歐洲人這方面，家族已經(jīng)完全分解，我們現(xiàn)在指某人的家族時，是指那人的妻而言。然而日本的家族卻是更大的一伙子人。

因?yàn)樯性缁榈木壒?，一個家之中有曾祖父母，祖父母，父母，兒女等幾代的兒女，通常在一個家族以上。在古時代，也許那個家族包含著一村或一鎮(zhèn)中所有的人員。因此在今日的日本，還有很大的社會，其中的人都是一個姓。在某地，以前這種習(xí)慣，盡量想法子將兒女們放在本來的家族團(tuán)體里面，例如所有的女兒都給她招夫入贅為義子。這樣一來，在一個屋頂下住的團(tuán)體，便由六十人或六十人以上而成，家這時候當(dāng)然便要擴(kuò)充加建起來（我只為了說明，記了這樣不可思議的事實(shí)）。但是氏族定居之后，大的氏急速增加起來，邊鄙的地方雖還有一家構(gòu)成一社會的情形，但是原始的族長的團(tuán)體，一定在到處老早分解了。其后氏的主要祭祀還是繼續(xù)下去，又遺留為它的小區(qū)分的祭祀，以前的部族的人們繼續(xù)祭祀了同一個祖先，即氏神。后來慢慢的，氏神的神壇變成近代神道的社，祖先的靈變成了地方的守護(hù)神。后來普遍成立了一家的祭祀后，每一個家除了社會全體的祭祀以外，又為一家的死者而特別舉行祭祀了。這種宗教上的狀態(tài)，現(xiàn)在仍舊存在著。家族雖包含著許多的家，但各家又各自祭祀著自家的死者。一族的團(tuán)體，不拘其大小，現(xiàn)在還保守著它的舊制度與特征，它現(xiàn)在還是宗教的社會，它還要求著家族的各員服從傳統(tǒng)的習(xí)慣。

有了這些說明，那末在家庭戶主行祭祀的制度中，關(guān)于結(jié)婚及義子的習(xí)慣，恐怕可以明白了解了吧。不過這個現(xiàn)在依舊行著的制度，覺得尚有一述之必要。理論上，家長的權(quán)力還是一家中最高的。所有的人都要服從這個家長。此外，女性則要服從男性。妻要服從丈夫，家族中的年輕人要服從年長的人。兒女們非但要服從父母與祖父母，在同輩之間，也要守服從上長的家法，即弟服從兄，妹服從姊。優(yōu)先的法則，執(zhí)行得很溫和，不過是嚴(yán)格的，甚至于許多細(xì)小的地方，也是欣然服從著，例如吃飯的時候，長男最先，次男以下依次受服侍。有一句俗話，譏笑次男為“吃冷飯的”，這足以說明這個習(xí)慣。這是因?yàn)榇文幸刃『⒆蛹澳觊L的人把飯裝好，然后才挨到自己，那時飯已冷了。法律上，一族只可以有一個負(fù)責(zé)的家長。這個家長，也許是祖父，也許是父，也許是長男，不過大抵是長男，因?yàn)橐乐袊鴤鱽淼牧?xí)慣，老人等到長男可以做事了，便將實(shí)權(quán)交給他，自己則去隱居。