凡是自古永繼而來的祖先禮拜，構(gòu)成其基礎(chǔ)的大而且廣的思想，就是認(rèn)為生者的安寧是倚賴死者之安寧的思想。古代的家族組織，財產(chǎn)及繼承財產(chǎn)的法律，換言之，即古代社會的全部組織，都在這思想及由這思想發(fā)展的祭祀的影響之下發(fā)展而來。這在東洋與西洋，都是一樣的。

但是未去思考舊日本的社會組織如何由祭祖形成以前，我得請讀者鄭重注意一件事情，即在最初的時候，除了死者以外別無所謂神。當(dāng)日本的祖先禮拜造出了神話的時候，其中諸神不過是鬼變換了姿態(tài)罷了。這就是一切神話的歷史。天國及地獄的思想，在原始的日本是不存在的，輪回的觀念，也是一樣。佛教的再生的教——這是后來由他處借來的教——也是和上古日本的信仰是完全不兩立的，為了樹立這個教，曾經(jīng)需要過有力的哲學(xué)教理。不過，我們可以這樣想像：日本人對于死者的舊思想，和荷馬以前時代的希臘人的思想，是非常相似的。那時的人以為有鬼下去住的地下世界，但鬼是又喜歡登在自己被葬的墓地或神壇旁邊的。以為鬼有普遍存在的力量的思想，并非最初就有，而是后來慢慢發(fā)達(dá)的。甚至于在這思想發(fā)展的時候，人還是以為鬼是特別喜歡附麗在墓地，神殿，或住宅的。平田篤胤在十九世紀(jì)之初這樣寫著：“死者之靈，繼續(xù)存在于我們周圍到處都有的不可見的世界里面，變成賦有種種性格及種種程度之力的眾神。有的住在為祭祀他而建立的社里面，有的住在墳?zāi)菇?，都繼續(xù)和生前一樣服侍著他們的主君，雙親，以及妻子等”。不用說，這“不可見的世界”，大體是可見的現(xiàn)世的摹仿，人們以為兩者是一樣的，那個世界的幸福，是倚賴生者之助的。即生者與死者是相依為命的。因此鬼最需要的事情，是有供饌的禮拜，而人認(rèn)為最重要的事情，是將來有人準(zhǔn)備祭他的靈。沒有得到將來有人為他祭祀的保證而死去，是最大的不幸……懂得這種事實，就容易了解族長家族的構(gòu)成。這構(gòu)成是為了準(zhǔn)備保守死者的祭祀而成立的，人們以為疏忽這個祭祀，就會招致不幸。

讀者一定會注意到在古代阿利安民族的家族內(nèi)，結(jié)合著這家族的羈絆，并不是以愛情為主的羈絆，而是宗教的羈絆，所謂自然的愛情，只有從屬的地位罷了。這個情形在有著祖先禮拜的地方，必定成為族長的家族的特征。因此，日本的家族，也和古希臘羅馬的家族一樣，是嚴(yán)格意義的宗教社會，現(xiàn)在還是照樣保存為宗教的社會。它的構(gòu)成是依從祖先禮拜的要件而成立的，后來進來的孝道之教，也是早已在中國應(yīng)同種宗教的需要而發(fā)達(dá)的。我們認(rèn)為在日本家族的構(gòu)成，法律，習(xí)慣等，與舊阿利安民族的組織及傳統(tǒng)的法律之間，可以發(fā)見許多類似點。社會學(xué)的發(fā)展的法則，僅容少許例外存在，而大抵是相同的，因此事實上，這許多類似點是顯然可以發(fā)見的。深加比較研究的材料，尚未搜集齊全，因此關(guān)于日本家族過去的歷史，還有不十分明了的地方。但就大體來說，古代歐洲的家族制度，與東亞的家族制度間的類似，是容易找得到的。

在初期歐洲的文化，以及舊日本的文化，都有一種信仰，以為若能嚴(yán)格的去盡那祭祀祖先的任務(wù)，一家就會繁榮。這個信仰現(xiàn)在還支配著日本家族的生活，這是顯著的事情。他們現(xiàn)在還以為一家的幸運，在于拜祖先，而最大的不幸，則是不留下一個為祖先祭祀供饌食的男子。在古代希臘人與羅馬人之間，所謂孝的最高任務(wù)，是使家族的祭祀永繼不絕，因此獨身生活通常是被禁止的——結(jié)婚的義務(wù)，不由法律來勵行，即由輿論來勵行。在古代日本有自由權(quán)的階級，結(jié)婚照一般的規(guī)則來說，也是嗣子的義務(wù)，獨身生活不由法律定為有罪時，即由習(xí)慣受到非難。次男以下，無子而死，不過是個人的不幸，但是嗣子無后而死，即是對于祖先的罪惡——因為這樣則祖先的祭祀有斷絕的危險。無論借甚么口實，無子是不能容許的。日本的家族的法律，正和從前的歐洲一樣，沒有兒子的時候，就有充分的準(zhǔn)備。即就是妻無子的時候，她便有被離婚的可能。沒有離婚的理由時，便可為獲得世嗣而置妾。家長又有收養(yǎng)他人之子為世嗣的特權(quán)。不良的兒子，也有被廢的可能，而收他家青年為義子來代替。最后，全是女子的時候，則由長女迎夫入贅為義子，以繼祭祀。